차기 미국 연방준비제도(Fed·연준) 의장 지명자인 케빈 워시(Kevin Warsh)는 상원 인준 청문회에서 도널드 트럼프 대통령에게 금리 인하를 약속한 바 없으며, 연준의 독립성을 유지하면서 강력한 개혁을 추진하겠다고 밝혔다.

▲ 금리 인하 약속 부인 및 통화 정책 독립성 강조

워시 지명자는 21일 열린 청문회에서 트럼프 대통령이 자신에게 금리 인하를 약속하라고 요구한 적이 없으며, 설령 요구했더라도 수용하지 않았을 것이라고 증언했다고 로이터 통신은 보도했다.

그는 트럼프 대통령이 공개적으로 금리 인하에 대한 기대감을 표명하고 있지만, 선출직 공직자가 의견을 밝히는 것이 통화 정책의 실무적 독립성을 위협한다고 생각하지 않는다고 덧붙였다.

워시는 통화 정책의 독립성을 필수적인 요소로 꼽으며, 연준이 변명 없이 물가 안정을 보장해야 한다는 입장을 견고히 했다.

▲ 연준의 '강력한 개혁'과 소통 방식 변화 예고

그는 현재 연준에 대해 '체제 교체' 수준의 강력한 개혁이 필요하다고 주장했다.

워시는 제롬 파월 현 의장 체제의 연준이 코로나19 팬데믹 이후 인플레이션 급등에 제대로 대응하지 못해 가계에 고통을 주었다고 비판했다.

개혁 방안으로는 새로운 데이터 도구를 활용한 인플레이션 분석과 더불어 연준 위원들의 잦은 공개 발언을 제한하는 방안을 제시했다.

그는 정책 결정 과정에서 위원들이 미리 공개적으로 의견을 피력하기보다, 회의 석상에서 더 치열하게 토론하는 '무질서한' 회의 구조를 선호한다고 밝혔다.

▲ 인플레이션 프레임워크 및 경제 현안에 대한 견해

워시는 인공지능(AI) 기술이 가져올 생산성 향상이 장기적으로 금리 인하의 근거가 될 수 있다는 견해를 보였다.

또한, 대부분의 연준 위원들이 트럼프 행정부의 관세 정책이 인플레이션을 유발할 것이라고 우려하는 것과 달리, 관세가 반드시 인플레이션을 부추기지는 않는다는 입장을 밝혀 현직 정책 입안자들과 차이를 보였다.

그는 연준이 지난 5년 이상 물가 목표치인 2%를 달성하지 못한 것을 지적하며, 빅데이터 등을 활용해 인플레이션 추세를 더 정확히 파악할 수 있는 새로운 프레임워크가 필요하다고 강조했다.

▲ 인준 절차의 변수와 파월 의장과의 관계

워시 지명자의 인준 가능성은 높은 것으로 점쳐지나, 공화당 톰 틸리스(Thom Tillis) 의원의 반대로 일정이 불투명한 상황이다.

틸리스 의원은 트럼프 행정부가 연준 본부 개보수 문제와 관련해 파월 의장에 대해 진행 중인 수사를 중단할 때까지 인준을 지연시키겠다는 뜻을 밝혔다.

만약 인준 절차가 늦어질 경우, 파월 의장의 임기가 끝나는 5월 15일 이후에도 워시가 정식 취임하지 못하고 파월 의장이 직무를 계속 수행하게 되는 상황이 발생할 수 있다.