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세계 여자 테니스의 양강 구도를 형성하고 있는 아리나 사발렌카와 엘레나 리바키나가 26일(현지시간) 미국 플로리다주 마이애미에서 열리는 마이애미오픈 단식 준결승에서 격돌한다.

▲ 마이애미오픈 4강, 세계 1·2위 조기 격돌

이들의 맞대결은 최근 주요 대회마다 최고의 흥행 카드로 부상하며 팬들의 이목을 집중시키고 있다. 특히 세계 랭킹 1위와 2위 선수가 결승전이 아닌 4강에서 만나는 것은 이례적인 상황으로, WTA 투어에서 상위 2명의 선수가 결승 이전에 맞붙는 것은 1998년 US오픈 이후 처음이다. 이번 대진은 리바키나가 지난 16일 종료된 BNP 파리바오픈 준우승 이후 세계 랭킹 3위에서 2위로 상승했으나, 마이애미오픈의 시드 배정이 그 이전에 완료되어 발생한 결과이다. 사발렌카는 준준결승에서 헤일리 바티스트(45위·미국)를 2-0(6-4 6-4)으로 제압하며 4강에 올랐고, 리바키나는 제시카 페굴라(5위·미국)를 상대로 2-1(2-6 6-3 6-4) 역전승을 거두며 준결승에 진출했다.

▲ 2026년 세 번째 맞대결, 치열한 라이벌리 전개

사발렌카와 리바키나는 2026년 시즌에만 세 번째 맞대결을 펼치게 된다. 올해 첫 메이저 대회인 호주오픈 결승에서는 리바키나가 사발렌카를 2-1(6-4 4-6 6-4)로 꺾고 우승을 차지했다. 이후 3월 중순 열린 BNP 파리바오픈(인디언웰스) 결승에서는 사발렌카가 리바키나에게 2-1(3-6 6-3 7-6<8-6>)로 역전승을 거두며 설욕에 성공했다. 이로써 상대 전적은 사발렌카가 9승 7패로 근소하게 앞서고 있다. 두 선수의 경기는 늘 강력한 서브와 공격적인 스트로크를 주고받는 헤비급 복싱 경기에 비유될 정도로 박진감 넘치는 승부를 연출해왔다. 사발렌카는 마이애미오픈 디펜딩 챔피언이며, 리바키나는 2023년과 2024년 두 차례 준우승을 기록한 바 있어 이번 대회 우승에 대한 동기가 높다.

▲ 여자 테니스 판도, 양강 체제 굳히기 전망

사발렌카와 리바키나의 지속적인 최상위권 경쟁은 여자 테니스 투어의 판도를 명확한 양강 체제로 이끌고 있다. 두 선수는 2025년 WTA 파이널스 결승에서도 맞붙는 등, 최근 몇 년간 가장 치열하고 꾸준한 라이벌 관계를 구축해왔다. 사발렌카는 2026년 단 1패만을 기록하며 압도적인 시즌을 보내고 있으며, 인디언웰스 결승에서 리바키나를 상대로 단 한 세트만을 내줬다. 리바키나는 2026년 25경기에서 21승을 거두며 커리어 최고의 경기력을 선보이고 있다. 이번 마이애미오픈 4강전 승자는 코코 고프(4위·미국)와 카롤리나 무호바(14위·체코) 경기 승자와 결승에서 만나게 된다. 사실상 '결승급'으로 평가받는 이번 4강 대결 결과는 다가오는 그랜드슬램 시즌을 포함한 2026년 WTA 투어 전체의 흐름에 중요한 영향을 미칠 것으로 전망된다. 양 선수가 선보일 압도적인 경기력과 정신력 싸움은 테니스 팬들에게 잊지 못할 명승부를 선사할 것으로 기대된다.