일론 머스크 CEO가 인공지능(AI), 로봇 공학, 그리고 인류의 우주 정착이라는 거대한 비전을 뒷받침하기 위해 테슬라와 스페이스X가 협력하여 미국 텍사스주 오스틴에 대규모 반도체 공장을 건설할 계획이라고 발표했다.

22일(현지 시각) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 지난 토요일 오스틴에서 열린 행사에서 머스크 CEO는 이 시설을 '테라팹(Terafab)'이라 명명하며, 이곳에서 생산된 칩이 테슬라 전기차와 휴머노이드 로봇 '옵티머스', 그리고 스페이스X의 AI 연산용 위성에 탑재될 것이라고 밝혔다.

그는 "테라팹을 짓지 않으면 필요한 칩을 확보할 수 없다"며 자체 생산의 필연성을 강조했다.

▲ ‘테라팹’ 구축 배경과 필요성

머스크 CEO는 “칩을 직접 만들지 않으면 확보할 수 없다”고 강조하며, 반도체 내재화의 필요성을 분명히 했다.

현재 AI 및 자율주행, 로봇 산업에서 반도체 수요가 급증하는 가운데 기존 공급망만으로는 수요를 충족하기 어렵다는 판단이 반영된 것으로 보인다.

▲ 활용 분야: 자동차·로봇·우주까지 확장

새 공장 ‘테라팹(Terafab)’은 테슬라 차량뿐 아니라 옵티머스 휴머노이드 로봇에 사용될 칩을 생산할 예정이다.

동시에 스페이스X의 위성 네트워크에도 적용될 AI 연산용 반도체를 공급하며, 지상과 우주를 연결하는 통합 기술 생태계를 구축하려는 전략이 드러난다.

▲ 기존 반도체 협력 구조와 변화

그동안 테슬라는 자체 설계한 반도체를 삼성전자나 TSMC와 같은 외부 파운드리에 위탁 생산해왔다.

실제로 삼성전자와 약 170억 달러 규모의 계약을 체결한 바 있다. 그러나 이번 계획은 설계뿐 아니라 생산까지 직접 수행하는 ‘수직 통합’으로의 전환을 의미한다.

▲ 천문학적 비용과 높은 진입장벽

반도체 공장 건설은 수십억 달러 이상의 비용과 수년의 시간이 필요한 초대형 프로젝트다.

모건스탠리는 해당 프로젝트가 200억 달러 이상이 소요될 것으로 전망하며, 머스크의 도전 중에서도 특히 난이도가 높은 ‘헤라클레스급 과제’라고 평가했다.

▲ 공급 부족과 AI 경쟁 심화

최근 AI 산업 확대로 메모리 반도체를 중심으로 공급 부족 현상이 심화되고 있다.

머스크 CEO는 기존 반도체 기업들이 생산 능력을 충분히 빠르게 확대하지 못하고 있다고 지적하며, 자체 생산 필요성을 강조했다. 이는 글로벌 AI 경쟁이 공급망 경쟁으로 확장되고 있음을 보여준다.

▲ 테라팹의 기술적 특징

테라팹은 첨단 리소그래피(노광) 장비를 포함해 설계·테스트·생산이 한 공간에서 이루어지는 통합형 시설로 구축될 예정이다. 이를 통해 빠른 피드백과 기술 개선이 가능한 ‘폐쇄형 혁신 시스템’을 구현하는 것이 목표다.

스페이스X가 머스크의 AI 스타트업 xAI와 통합된 상황에서, 이번 프로젝트의 지배구조와 투자 방식은 아직 명확히 공개되지 않았다.

다만 AI·우주·모빌리티를 하나의 생태계로 묶는 전략적 움직임이라는 점은 분명하다.

▲ 향후 전망과 산업 영향

테슬라와 스페이스X의 반도체 내재화가 현실화될 경우, 글로벌 반도체 산업 구조에도 적지 않은 영향을 미칠 전망이다.

특히 빅테크 기업들의 ‘자체 칩 생산’ 흐름이 가속화되며 기존 파운드리 중심 시장에 새로운 경쟁 구도가 형성될 가능성이 크다.