BTS 공연에 이동통신사 관계자들이 작업을 하고 있다. ©연합뉴스 제공

방탄소년단의 서울 광화문광장 컴백 공연에 최대 26만 명의 인파가 몰리며 고화질 영상 업로드 병목 현상으로 이동통신 망이 마비되는 위기가 발생했다. 이동통신 3사가 인공지능(AI) 기반 자율형 네트워크 제어 기술을 즉각 가동해 트래픽을 분산시키며 급한 불을 껐으나, 공공 와이파이는 접속 불가 상태에 빠져 공공 인프라 확충의 시급성을 노출했다.

▲ 대규모 밀집 행사 개최 및 데이터 업로드 병목 현상

문화적 파급력이 집중된 초대형 행사는 곧바로 정보통신기술(ICT) 인프라의 거대한 물리적 부하로 직결되었다. 3월 21일 저녁 서울 광화문 광장에서 진행된 방탄소년단의 컴백 공연에는 오후 8시 시작 시점 경찰 추산 약 4만 4,000명이 현장에 운집했으며, 인근 외곽 지역을 포함해 최대 26만 명의 인파가 모인 것으로 예상되었다.

공연 전 인파가 집중되는 과정에서 현장 관람객들의 고화질 영상 라이브 스트리밍과 업로드 수요가 폭증하면서 이동통신 속도가 급격히 저하되었다. 현장에 있던 외신 기자는 네트워크 과부하로 간헐적인 인터넷 접속 단절을 겪었다고 증언했으며, 특히 외국인 로밍 이용자의 데이터 처리 지연 현상까지 겹치면서 전체 통신망 품질의 병목 현상이 극대화되었다.

▲ 이통 3사 인프라 투입 및 AI 네트워크 기술 가동 데이터 배경 국가적 통신 마비 사태를 방어하기 위해 과학기술정보통신부와 이동통신 3사는 현장에 최신 AI 네트워크 기술과 대규모 하드웨어 장비를 총동원했다. 당국은 이동통신 기지국 18대와 임시 중계기 17개를 광화문 일대에 긴급 배치했다.

SK텔레콤은 인파 밀집도에 따라 실시간으로 망 구조를 재설계하는 자사의 AI 시스템 'A-One'을 처음으로 실전 배치하여 트래픽 쏠림 현상에 대응했다. KT는 기지국 과부하를 1분 이내에 자동 제어 및 분산하는 AI 솔루션 'W-SDN'을 가동하는 동시에, 이동식 기지국 6대, 무선 기지국 79식, 와이파이 14식을 추가로 구축했다. LG유플러스 역시 자율네트워크 기술을 활용해 광화문 일대 약 200개 셀의 운영 조건을 사전 설정하고 5분 단위로 트래픽을 자동 점검하는 시스템을 도입하며 데이터 처리의 밸런스를 확보했다.

▲ 공공 와이파이 마비 및 기존 통신 인프라 한계 노출 파장 첨단 AI 네트워크 기술이 이동통신 품질 유지에 일정 부분 기여한 것과 대조적으로, 현장에 구축된 무료 공공 무선망은 대규모 접속을 감당하지 못하고 완전히 마비되었다. KT가 현장에 설치한 와이파이 14식은 수만 명 단위의 동시 접속 트래픽을 수용하기에는 물리적 용량이 턱없이 부족했다. 이로 인해 공공 와이파이에 접속을 시도한 다수의 내외국인 관람객들은 연결 자체가 거부되거나 극도로 느린 속도를 경험하며 통신 인프라의 양극화를 체감해야만 했다.

공연 시작 후 관람객들이 영상 촬영보다 무대 감상에 집중하면서 데이터 업로드 트래픽이 자진 감소하고 AI 기술이 작동해 통신 속도가 궤도를 회복했으나, 통신 업계 내부에서는 대형 장비 수량 대비 운집 인파 규모의 격차를 해소할 근본적 대책이 부재하다는 비판이 제기되었다.

▲ 글로벌 생중계 실증 및 차세대 통신망 구축 과제 전망

 전 세계 190여 개국에 생중계된 이번 컴백 공연은 대한민국 이동통신 3사가 구축한 차세대 AI 자율형 통신 제어 기술이 대규모 밀집 행사에서 거둘 수 있는 실질적 효용성을 입증하는 거대한 실증 플랫폼으로 작용했다. 그러나 동시에 공공 인프라 확충의 시급성이라는 명확한 과제를 안겨주었다.

향후 4월 9일부터 전 세계 34개 도시에서 진행되는 방탄소년단의 대규모 월드 투어는 K팝 콘텐츠의 소비 무대일 뿐만 아니라, 주최 도시들이 수십만 명의 인파를 수용할 수 있는 고도화된 IT 인프라와 통신 방어망을 갖추고 있는지를 측정하는 글로벌 통신 기술의 리트머스 시험지가 될 전망이다.