20일 오후 대전 대덕구 문평동의 자동차부품 제조 공장에서 발생한 화재가 다수의 인명 피해와 재산 손실로 이어졌다.

이날 오후 1시 17분께 시작된 불은 빠른 속도로 확산되며 오후 3시 30분 기준 중상 24명, 경상 29명 등 총 53명의 부상자가 발생했으며 공장 근로자 170명 가운데 14명은 현재까지 연락이 두절된 상태다.

대전서 공장 화재 발생 [연합뉴스 제공]

▲ 초기 대응과 국가소방동원령 발령

소방당국은 신고 접수 후 9분 만에 대응 1단계를, 14분 만에 대응 2단계를 발령하는 등 신속한 대응에 나섰다.

그러나 인명 피해 확대 우려가 커지자 오후 1시 53분 국가소방동원령까지 발령됐다.

장비 90여 대와 인력 200여 명, 산림청 헬기까지 투입된 대규모 진화 작전이 이어지고 있으나, 화재 규모와 위험 요소로 인해 진압에 어려움을 겪고 있다.

대형 화재 탈출의 긴박한 순간 [연합뉴스 제공]

▲ 조립식 구조와 붕괴 위험이 키운 피해

이번 화재 피해가 커진 배경에는 공장 건물의 구조적 특성이 크게 작용했다는 분석이 나온다.

조립식 구조로 지어진 건물은 화염 확산 속도가 빠르고, 고온에서 구조적 안정성이 급격히 떨어진다.

실제로 최초 발화 건물은 이미 전소됐으며, 연결 통로를 통해 인접 건물까지 불길이 번졌다. 현재 건물 붕괴 우려로 내부 진입 및 수색이 제한되면서 실종자 확인에도 난항이 이어지고 있다.

▲ ‘나트륨 200kg’…진화 방해한 핵심 위험 요소

특히 공장 내부에 보관된 200㎏ 규모의 나트륨은 이번 화재 대응을 더욱 어렵게 만든 핵심 요인으로 지목된다.

나트륨은 물과 접촉 시 폭발 위험이 큰 금속 물질로, 일반적인 물 기반 소화 방식이 적용될 수 없다.

전문가들은 해당 물질이 열에 의해 분해되거나 물과 반응할 경우 수소가스를 발생시키며 대형 폭발로 이어질 가능성이 크다고 경고한다.

이로 인해 소방당국은 화재 진압보다 나트륨 보관 구역으로의 불길 확산을 차단하는 데 주력하고 있는 상황이다.

불길이 완전히 잡히는 대로 정밀 수색과 함께 정확한 화재 원인 규명을 위한 조사가 이어질 전망이다.