산업통상자원부가 차세대 원전 산업으로 촉망받는 소형모듈원자로(SMR)를 주제로 원전업계 최고경영자(CEO) 간담회를 열고 SMR 관련 전망과 계획을 공유했다고 1일 밝혔다.

이날 간담회는 최남호 산업부 2차관이 주재했으며, SK㈜·GS에너지·삼성물산 등 대기업과 '민관 합동 SMR 얼라이언스'에 참여하고 있는 중소·중견기업 대표 등 15명이 참석한 가운데 진행됐다.

최남호 2차관 [연합뉴스 제공]

SMR은 최근 주목을 받는 고효율 친환경 원전으로, 기존 대형 원전과 비교해도 뛰어난 안정성과 운전 유연성이 장점으로 평가받고 있다.

현재 미국과 유럽의 주요 국가에서 SMR 개발이 진행되고 있으며, SMR 마케팅·사업화도 활발히 추진되고 있다.

이에 한국 정부 역시 지난해부터 SMR 독자 노형을 개발하기 위해 4000억 원 규모의 R&D 사업에 본격적으로 착수하면서 올해에는 SMR을 사업화하기 위한 기반 구축에 나선다.

이날 간담회는 SMR 사업화 전략 수립에 앞서 원전업계와 정책 추진 경과를 공유하고 SMR 활용 사업 계획을 논의하는 과정으로 진행됐다.

대형원전과 일체형 SMR 비교 [한국원자력연구원 제공]

산업부는 SMR 산업이 대형 원전과 달리 다양한 수요에 대응하기 위해서는 민간의 역할과 협력이 중요하기에 간담회를 개최했다고 설명했다.

향후 산업부는 민간이 참여하는 SMR 사업화 전략을 수립하면 글로벌 경쟁을 위한 지원을 이어나간다는 방침이다.

산업부 최남호 2차관은 "전력 계통에서도 SMR이 상대적으로 자유로워 최근 대통령이 강조한 반도체 등 첨단산업에 전력을 공급하기 위한 대안으로도 검토할 수 있을 것"이라고 말했다.

이어 "곧 다가올 'SMR 시대'에 먼저 대비하기 위해 민관 역량을 결집하는 것이 필요하다"라고 강조했다.

한편 간담회에 참석한 CEO들은 SMR 관련 제도 정비 및 사업개발 관련 업계의 의견을 정리해 정부에 전달한다고 밝혔다.