최근 한·미 공동연구진이 경구 복용하는 약물의 생체 이용률을 혁신적으로 증가시키는 나노기술을 개발했다. 

한국기초과학지원연구원(이하 KBSI)은 원내 광주센터와 전북대 의대, 美 로스앤젤레스 SNJ 제약 등이 함께한 공동연구팀이 단백질, 펩타이드 등의 약물 생체이용률을 높여 치료 효능을 끌어올리는 약물 전달 기술을 개발했다고 7일 밝혔다.

생체이용률이란 약물이 체내로 흡수되는 비율을 뜻하는 개념으로, 경구투여하는 약물의 경우 소화액에 녹지 않는 소수성 물질은 생체이용률이 너무 낮아 알약 형태로 개발할 수 없었다.

특히 최근 개발되고 있는 뛰어난 신약 후보 중 70%는 소수성 물질이라 생체이용률이 15% 밑으로 떨어지는 문제로 개발에 차질이 빚었다. 

이에 연구팀은 나노기술을 이용해 약물이 인체에 잘 흡수되도록 하는 전달 기술을 개발했다.

연구팀은 인체의 췌장에서 만들어지는 담즙산의 생성 및 순환 과정을 바탕으로 약물 전달 기술을 개발했다고 밝혔다.

한·미 공동연구팀이 개발한 나노 기술 모식도 [한국기초과학지원연구원 제공]

해당 방식은 마치 세제와 유사한 역할을 하기에, 소수성이었던 약품의 성질을 바꾸어 위산에 잘 녹도록 만들었다. 

연구팀은 나노 전달체 기술을 적용한 코로나 치료 약물을 햄스터에게 경구 투여한 결과, 생체이용률이 38%까지 높아진 것을 확인했다.

기존에 나노 전달체를 사용하지 않았을 경우 나타나던 생체이용률은 4.8%로, 약 8배의 효과 차이가 나타났다.

이는 동일한 조건 비교 실험에서 나타난 순수 니클로마사이드 약물 생체이용률(4.8%)보다 8배가량 높은 수치다.

연구팀은 해당 기술을 통해 그동안 불가능하다고 여겼던 신약의 개발이 가능해지면 차세대 의약품 개발에 큰 진전이 있을 것으로 기대했다.

KBSI 연구팀 관계자는 "현재 다국적 제약회사들로부터 관련 기술에 대한 문의가 쇄도하고 있다"라고 밝혔다.

이어 "조만간 니클로사마이드를 이용, 각종 바이러스는 물론 새로운 변종 바이러스 치료에 효과적인 항바이러스제가 개발될 것으로 기대된다"라고 덧붙였다.