SK텔레콤[017670]이 1일 영업정지에 들어가면서 이동통신 시장이 요동치고 있다.

KT와 LG유플러스 등 경쟁사들은 단말기 지원금을 인상하며 가입자 유치에 박차를 가했고 SK텔레콤은 기기변경 가입자에게 '설현 브로마이드'를 제공하며 방어에 나서는 등 이동통신 3사가 불꽃튀는 가입자 쟁탈전을 벌이고 있다.

1일 미래창조과학부 등에 따르면 전날 번호이동 시장에서 SK텔레콤은 1천779명의 가입자 순증을 기록했다. KT 가입자는 1천438명, LG유플러스 가입자는 341명 순감해 대조를 보였다.

전체 번호이동 규모는 2만5천415명으로 9월 들어 최고치를 기록했다. 이동통신사를 옮기는 번호이동 대신 단말기만 바꾸는 기기변경이 늘어난 최근 분위기에선 보기 드문 수치다.

지난해 10월 시행된 단말기유통구조개선법(단통법)이 미처 자리잡기 전인 올해 1월 6일 2만5천788건, 같은달 30일 3만2천180건의 번호이동을 각각 기록한 이후의 최고치이기도 했다.

영업정지 하루 전부터 가입자 쟁탈전이 뜨거웠다는 의미다.

일부 유통점은 SK텔레콤이 이달 1~7일 신규가입과 번호이동이 금지되는 점을 언급하면서 대폭 할인한 개통 조건을 제시하는 등 불법 영업을 벌인 것으로 전해졌다.

방송통신위원회는 전날 SK텔레콤 영업정지 기간과 그 전후로 시장이 과열되지 않는지 자세히 살펴보겠다고 밝혔으나 이미 현장 감시에 상당한 공백이 발생한 것으로 보인다.

업계 관계자는 "어제 이례적으로 번호이동이 급증하고 SK텔레콤이 가입자를 싹쓸이했다"며 "온라인과 오프라인에서 광범위한 불법 영업이 횡행한 것으로 파악된다"고 전했다.

SK텔레콤 관계자는 "영업정지 전 고객 수요 증가, 추석 연휴로 개통이 지연된 온라인 판매 등 때문에 번호이동이 늘어난 것"이라며 "불법 지원금은 없었다"고 말했다.

방통위는 지난 3월 SK텔레콤이 평균 22만8천원의 불법 보조금을 2천50명에게 제공하는 등 단통법 위반행위를 적발, 과징금 235억원과 영업정지 7일을 의결하고 그 시기를 이달 1~7일로 정했다.

한편 KT와 LG유플러스는 SK텔레콤 영업정지 첫날인 이날 오전 단말기 지원금을 일제히 상향 조정했다.

KT는 삼성전자 갤럭시S6와 갤럭시S6엣지 32G 모델, 갤럭시A5 등의 공시 지원금을 최고 33만원까지 높였다. LG유플러스도 LG전자 G3의 공시 지원금을 최고 46만원으로 인상했다.

SK텔레콤은 최근 인기를 끈 자사 광고모델 가수 설현의 브로마이드 세트 10만개를 기기변경 가입자에게 무료 배포하기로 했다. 영업정지 기간에도 기존 가입자의 기기변경은 가능하다.

SK텔레콤 역시 이날 갤럭시노트4와 갤럭시J5, LG전자 G프로 등에 대한 공시 지원금을 인상했다.