일부 중국 인공지능(AI) 반도체 회사들이 미국의 제재를 피해 대만 TSMC에 생산을 맡기기 위해 설계를 하향조정(downgrade)을 하고 있다고 5일(현지 시각) 복수의 소식통을 인용해 로이터 통신은 전했다.

미국은 중국의 인공 지능과 슈퍼컴퓨팅 분야의 혁신 등 '반도체 굴기'를 제지하고자 엔비디아 같은 기업의 고도로 정교한 프로세서와 칩 제조 장비에 대한 일련의 수출 통제를 시행했다.

이러한 통제는 미국산 장비를 사용하는 TSMC는 물론 다른 해외 칩 제조업체에도 적용돼 중국의 칩 생산 주문을 받지 못하고 있다.

두 명의 소식통에 따르면 중국의 상위 AI 칩 회사 인 메타엑스(MetaX)와 엔플레임(Enflame)은 미국의 규제를 준수하기 위해 지난해 말 하향조정한 반도체 설계를 TSMC에 제출했다.

이 회사들은 이전에 자사의 칩이 엔비디아의 그래픽 처리 장치(GPU)와 비슷하다고 마케팅해 왔다.

상하이에 본사를 둔 메타엑스는 하향조정한 C280을 개발했으며 올해 초 기존 최첨단 GPU 인 C500의 재고가 바닥이 났다고 소식통은 말했다.

두 회사는 로이터의 논평 요청을 거부했고, TSMC는 개별 고객에 대한 언급을 거부하며, 운영과 관련된 관할권을 준수하기 위해 고객과 협력하고 있다고만 말했다.

[로이터/연합뉴스 제공]

메타엑스와 엔플레임은 모두 중국 당국이 중요 분야에서 잠재력을 인정해 국가 지원을 받을 수 있는 젊은 기업으로 선정한 이른바 '작은 거인'이다.

메타엑스는 지난달 국산 고급 AI 트레이닝 칩 개발 프로젝트에 대한 정부 지원을 받았으며 중국 전역에서 여러 R&D 및 팹 프로젝트를 진행하고 있다.

엔플레임은 국영 기업에 칩을 판매하고 있으며 여러 지방 정부와 프로젝트에 협력하고 있다.

기술 대기업인 화웨이 외에도 중국에는 엔비디아와 경쟁하려는 약 50개의 AI 칩 스타트업이 있다고 지난 12월 미국 회사의 젠슨 황 CEO는 추산했다.

그러나 이들 중 일부는 미국의 수출 제한 조치가 직접적으로 적용되어 더 이상 해외 파운드리를 찾을 수 없게 되어 생산에 더욱 어려움을 겪고 있다고 로이터 통신은 전했다.