피아트, 지프, 푸조, 시트로엥, 램 등의 브랜드를 보유한 자동차 그룹인 스텔란티스 NV는 브라질에 300억 헤알(61억 달러·약 8조 1178억원)을 투자한다고 7일(현지 시각) 블룸버그 통신은 말했다.

이는 국내용 플렉스 하이브리드 모델 생산 및 주변 국가로의 잠재적 수출을 강화할 계획으로, 스텔란티스는 올해 남미 국가에 큰 베팅을 한 자동차 제조업체가 되었다.

카를로스 타바레스 스텔란티스 CEO와 엠마뉘엘 카펠라노 남미 총괄은 6일 브라질리아에서 루이스 이나시우 룰라 다 시우바 브라질 대통령과 만난 이후 2025년부터 2030년까지 투자할 계획이라고 발표했다.

대부분의 자금은 플렉스 하이브리드 모델에 투자하며 첫 출시는 2024년 하반기에 이루어질 예정이다.

스텔란티스의 이번 발표는 12월 룰라 정부가 친환경 에너지 전환을 가속화하기 위한 새로운 계획을 발표한 후 경쟁사들이 올해 초에 비슷한 계획을 발표한 데 이은 것이다.

'무버'라고 불리는 브라질 정부의 그린 모빌리티 및 혁신 프로그램에는 탈탄소화 및 신기술 생산에 투자하는 기업에 대한 차량 지속 가능성 요건과 세금 인센티브가 포함되어 있다. 이 프로그램은 차량 제조에 대한 최소 재활용 요건과 오염을 적게 배출하는 기업에 대한 세금 감면 등 에너지 효율에 대한 투자 확대를 촉진하고자 한다.

미국의 거대 기업인 제너럴 모터스는 1월에 70억 헤알을 투자할 계획을 발표했고, 독일의 폭스바겐 AG는 2월 초에 2026년부터 2028년까지 90억 헤알을 브라질에 투자할 것이라고 밝혔다.

이후 한국의 현대자동차는 향후 몇 년간 55억 헤알을 투자할 것이라고 밝혔고, 일본의 도요타 자동차는 화요일에 2030년까지 브라질 사업에 110억 헤알을 투입할 계획을 발표했다.

각 회사는 브라질 시장에서 플렉스 하이브리드 버전에 투자하여 제품 라인의 전기화를 시작하려고 한다고 말했다.

타바레스 회장은 기자들에게 "우리가 관심을 갖는 것은 숫자가 아니라 이러한 투자가 사회의 기대와 우리가 하고자 하는 일을 일치시키는 것이다"라며 중산층의 친환경차 접근성을 향상시키고자 한다고 설명했다.

이어 "자동차 산업은 접근성을 통해 클린 모빌리티에 진입해야 합니다. 중산층이 구매할 수 없다면 판매량도 없고 지구에 긍정적인 영향을 미칠 수 없다"라고 덧붙였다.

인도에서 가장 인기 있는 모델은 사탕수수에서 생산된 바이오 연료로만 운행할 수 있는 이른바 플렉시블 연료 차량으로, 대부분 순수 가솔린 엔진보다 더 깨끗하다.

브라질 자동차 제조업체 협회(Anfavea)에 따르면 20년 전 출시 이후 플렉스 연료 자동차는 브라질에서 대세가 되어 작년 전체 자동차 판매량의 무려 83.3%를 차지할 것으로 예상된다. 같은 기간 동안 전기차는 시장의 0.4%, 하이브리드는 2.1%를 차지할 것으로 보인다.

작년 8월, 스텔란티스는 남미 팀이 개발한 플렉스 열 에너지와 전기화를 결합한 바이오 하이브리드 기술의 프로토타입 4종을 선보였다.

세 개는 하이브리드이고, 네 번째는 100% 전기 옵션으로 향후 이 지역에서 생산된다. 새로운 투자 계획에 따르면 2025년부터 2030년까지 8개의 새로운 파워트레인 및 전동화 애플리케이션과 더불어 40개의 출시가 예상된다. 여기에는 기존 모델에 대한 수정과 완전히 새로운 옵션이 포함될 것이다.

타바레스 회장은 "이 모든 투자는 브라질을 안전하고 깨끗하며 접근성이 뛰어난 모빌리티의 새로운 단계로 이끌 매우 지능적인 프로그램인 브라질 정부의 무버 프로그램과 연계 및 조율된다"라고 밝혔다.

이어 그는 "바이오 하이브리드는 브라질의 천연 자원에 의존하는 매우 효율적인 솔루션으로, 잠재적으로 이 지역의 다른 국가로 확장될 수 있다"라고 덧붙였다.

2018년에 시작되어 올해 말까지 진행되는 스텔란티스의 현재 투자 주기는 총 160억 헤알이며, 남미에서 운영 중인 8개 브랜드 중 43개 브랜드가 포함된다.

자원의 대부분인 약 80%가 브라질에 집중되어 있으며, 스텔란티스는 브라질에 3개의 공장을 보유하고 있다.

카펠라노는 발표 날짜에 대한 자세한 내용은 밝히지 않은 채 아르헨티나에도 두 개의 공장이 있으며, 브라질에 대한 자금 외에 20억 헤알을 추가로 투자할 예정이라고 말했다.

회사 데이터에 따르면 작년 스텔란티스의 남미 총 판매량은 87만 8000대를 돌파하여 23.5%의 시장 점유율을 차지했다.

이 가운데 브라질 시장에서는 68만 6000여 대를 판매하며 31.4%의 점유율로 선두에 서 있다.

피아트의 시장점유율은 14.5%로 이 지역의 선두 브랜드다.

중국의 경쟁사인 그레이트 월 모터와 BYD가 브라질에서 전기화 모델을 생산할 계획을 발표한 후 다국적 기업들이 브라질의 탈탄소화 계획에 박차를 가하고 있다.

다른 시장과 달리 브라질은 최소 40년 동안 에탄올을 사용하여 배출가스를 줄여왔으며, 바이오 연료는 남미 국가에서 완전한 전기화를 향한 과도기적 대안으로 부상했다.

자동차 제조기업들은 100% 전기차를 위한 배터리 공장에 대규모로 투자하는 대신, 가솔린이나 에탄올을 연료로 하는 전기 엔진과 플렉스 연소 엔진을 함께 사용하는 하이브리드 모델 개발을 모색하고 있다. 플렉스 하이브리드 솔루션의 선구자인 도요타는 2020년부터 브라질에서 해당 옵션을 갖춘 모델을 판매하고 있다.