LG에너지솔루션이 호주에서 고용량 전기차 배터리의 핵심 원료인 리튬을 확보하며 미국 FTA 권역 내의 리튬 공급망 강화를 추진한다.

LG에너지솔루션은 호주 리튬 생산 업체 웨스CEF와 리튬정광 공급계약을 체결했다고 14일 밝혔다.

리튬정광이란 땅속의 리튬 광석을 캐낸 뒤 가공해 농축한 고순도 광물로, 이차전지의 소재인 수산화리튬과 탄산리튬의 주원료가 된다.

이번 계약을 통해 LG에너지솔루션은 웨스CEF로부터 올해 리튬정광 8만 5000t을 공급받게 될 예정이다.

해당 정광으로 수산화리튬 1만 1000t을 생산할 수 있으며, 이는 고성능 전기차 약 27만 대에 해당하는 배터리를 생산할 수 있는 양이다.

LG에너지솔루션은 향후 리튬정광을 추가로 공급받는 계약도 논의할 방침이다.

한편 웨스CEF는 호주 10대 기업 중 한 곳인 웨스파머스(Wesfarmers)의 자회사로, 지난 2019년부터 ‘마운트홀랜드 광산 프로젝트’를 통해 본격적으로 리튬 생산 사업에 진출했다.

LG에너지솔루션 [LG에너지솔루션 제공]

현재 세계 최대 리튬 생산 업체로 꼽히는 칠레 SQM과 합작 법인을 설립해 광산과 수산화리튬 생산 시설 공동 개발이 진행 중이다.

앞서 LG에너지솔루션은 웨스CEF가 오는 2025년부터 마운트홀랜드 광산 프로젝트를 통해 생산하는 수산화리튬 5만t을 5년 동안 공급받는 계약을 체결한 바 있다.

호주에서 리튬을 조달받는 가장 큰 이유로는 호주가 미국과 FTA를 맺었기에 미국의 IRA 보조금 요건을 충족하기 때문이다.

양사는 앞으로도 공고한 전략적 파트너십을 바탕으로 미국 FTA 권역 내 핵심 광물과 원재료의 공급망 구축을 위해 협력할 계획이다.

LG에너지솔루션 이강열 전무는 "웨스CEF와 같이 잠재력이 큰 업체들과 전략적 파트너십을 확대해 핵심 원재료를 안정적으로 확보하고, 나아가 경쟁력 있는 가격으로 배터리를 제조할 것"이라고 강조했다.

아울러 LG에너지솔루션은 IRA 요건 충족을 위해 호주 그린테크놀로지메탈스가 캐나다에서 생산하는 리튬정광의 25%, 칠레 SQM의 수산화·탄산리튬 10만t, 호주 라이온타운 리튬정광 70만t 등을 확보한 바 있다.