SK에코플랜트와 중국 폐배터리 재활용 자회사 TES가 지난 12일 중국 장쑤성에서 배터리 재활용공장 준공식을 열었다고 13일 밝혔다.

이번 배터리 재활용 공장 프로젝트는 SK에코플랜트 난징 법인과 중국 폐배터리 재활용 합작법인인 지사이클의 협력을 통해 총 2단계로 진행됐다.

지사이클은 지난 2019년 테스와 중국 신에너지사업 전문투자사 종위가 공동 설립한 폐배터리 재활용 전처리·후처리 전문 기업이다.

폐배터리 재활용 전처리 시설에서는 배터리 제조공정에서 발생하는 불량품인 스크랩과 수명을 다한 전기차 폐배터리, 리콜 배터리 등을 분해·파쇄하고 블랙매스를 추출한다.

이번 공장은 1단계 프로젝트로, 연면적 8천㎡(제곱미터) 규모의 배터리 재활용 전처리 공장을 통해 연간 2000t의 블랙매스를 생산할 계획이다.

블랙매스란 폐배터리를 분쇄해 만드는 검은 가루 형태의 중간 가공품이며, 블랙매스를 다시 후처리하면 리튬, 코발트, 니켈 등 희소금속을 뽑아낼 수 있다.

SK에코플랜트의 중국 폐배터리 재활용 공장 준공식 [SK에코플랜트 제공]

한편 SK에코플랜트는 1단계 공장 인근에 동일한 규모의 2단계 전처리 공장을 오는 2024년 말 준공을 목표로 추가 건설하고 있다.

2단계 공장까지 준공되면 SK에코플랜트의 연간 블랙매스 생산량은 4000t 수준에 이를 전망이다.

해당 공장이 위치한 장쑤성은 현재 전기차 배터리 시장 점유율 세계 2위 기업 비야디(BYD)를 비롯해 전기차 배터리 제조사 생산공장 10여 곳이 밀집한 경제기술개발 특구이다.

이에 SK에코플랜트는 이번 공장을 전략적 거점으로 삼아 폐배터리와 스크랩 등의 공급망을 확보하고, 중국 시장에서의 폐배터리 재활용 사업을 확대할 방침이다.

SK에코플랜트 박경일 사장은 "옌청 배터리 재활용 센터는 SK에코플랜트의 혁신적인 친환경 솔루션과 지사이클의 독보적인 폐배터리 재활용 기술의 결합으로 탄생했다"라고 강조했다.

또 "기술력과 글로벌 네트워크를 앞세워 경쟁력을 더욱 강화해 글로벌 배터리 재활용 시장 선점을 가속하겠다"라고 덧붙였다.