롯데케미칼이 최근 리튬 메탈 배터리에 쓰이는 음극재 안정성 강화 기술을 국내 최초로 개발해 특허를 출원했다고 28일 밝혔다.

해당 기술은 리튬이온의 흐름성을 높이는 기능성 소재를 리튬메탈 배터리 분리막에 코팅해 내구성을 개선하는 것이 핵심이다.

배터리 특성상 리튬이 음극 표면에 적체되면서 나뭇가지 형태를 띤 결정체 ‘덴드라이트’를 형성하는데, 배터리가 오래되면 전지 효율이 떨어지는 이유가 바로 이 덴드라이트가 리튬 이온의 이동을 방해하기 때문이다.

이에 롯데케미칼은 덴드라이트 현상을 억제하고 리튬메탈 음극재의 안정성을 확보하는 코팅 소재를 개발, 기존 분리막 대비 30% 이상의 내구성 향상 효과가 나타났다고 밝혔다.

또 해당 코팅 제조를 위한 공정 설비를 따로 제조할 필요가 없어 향후 배터리 생산설비 증축 과정에서도 추가 비용이 발생하지 않는다고 전했다.

롯데케미칼이 개발한 리튬메탈 배터리 분리막 코팅소재 [롯데케미칼 제공]

이번 연구개발은 지난 2021년 롯데케미칼과 미국의 리튬메탈 음극재 스타트업 '소일렉트'가 체결한 지분 투자 및 공동 연구개발 협약(JDA)을 통해 진행한 공동 연구에서 개발되었다.

현재 해당 코딩 소재 성능 검증을 위해 국내외 리튬메탈 배터리 관련 업체, 대학 등과 기술 적용 테스트를 진행 중이다.

롯데케미칼 황민재 종합기술원장은 "롯데케미칼의 미래소재 기술을 통해 배터리 핵심 기술을 신속히 확보함으로써 글로벌 배터리 소재 시장을 적극 공략하고 관련 시장을 선도해 나가겠다"라고 밝혔다.