최근 국내 기술로 만들어진 최초의 UAM(도심항공교통)이 첫 비행을 시작했다.

국토교통부는 3일 전남 고흥군의 K-UAM 실증단지에서 미래형 항공기 오파브(OPPAV)의 출고 기념식을 열고 비행 시범행사를 진행했다고 밝혔다.

현재 국토교통부는 K-UAM 그랜드 챌린지 사업을 추진하고 있으며, 이는 분야별 기관·기업이 참여해 UAM의 안전성·통합 운용성 등을 검증하는 대규모 실증 사업이다.

오파브는 한국항공우주연구원(이하 항우연)이 개발했으며, 유·무인 겸용 전기 수직이착륙기(eVTOL)로 분류된다.

이날 시연이 이뤄진 오파브는 내부에 운전자가 탑승하지 않고 무인 이·착륙 및 비행을 선보인 것으로 알려졌다.

오파브는 크기 6ｍ에 순항속도 시속 200㎞의 성능을 가지고 있고, 헬리콥터처럼 수직이착륙 방식으로 구동하기 때문에 공항과 같은 활주로가 필요 없는 것이 특징이다.

또 상대적으로 헬리콥터보다 크기가 작아 소음 발생도 더 적다.

한국항공우주연구원이 개발한 한국형 UAM '오파브' [한국항공우주연구원 제공]

오파브는 현재까지 K-UAM 그랜드 챌린지 사업에서 개발된 기체 중 가장 높은 성능을 가지고 있어 각종 관제 시스템 및 운용 환경 데이터 수집 역할을 수행하고 있다.

또 최근 개발되는 UAM은 헬리콥터의 한계점을 극복하기 위한 여러 기술이 사용되었다.

먼저 엔진이 고장 나면 추락할 수밖에 없는 헬리콥터와 달리 UAM은 전기를 통한 동력을 분산하는 기술이 적용되어 더 높은 안정성을 보여준다.

크기가 작기에 바로 전기 배터리를 적용할 수 있어 친환경적이라는 부분도 장점이다.

항우연은 앞으로 오파브의 실증 사업에서 장애물 회피 및 비상착륙 등의 실험 비행을 진행하며 오는 2025년까지 오파브를 상용화하는 것을 목표로 하고 있다고 밝혔다.

국토부 관계자는 "오늘 이 행사는 한국 본연의 연구개발 성과를 국민들에게 선보인다는 데 큰 의미가 있다"라고 밝혔다.

이어 "앞으로 정부는 과감한 규제개선 통해 기업, 연구원이 마음껏 기량을 펼칠 수 있도록 환경을 조성하겠다"라고 덧붙였다.