LG화학이 해수 담수화 기술의 필수 소재인 RO멤브레인(역삼투막)을 생산하는 청주공장을 증설하며 사업 규모 확장에 나선다.

LG화학은 2025년 7월까지 1246억 원을 투입해 청주공장 내에 추가적으로 연간 RO멤브레인 40만 개를 생산할 수 있는 공장을 증설한다고 28일 밝혔다.

해당 생산량은 연간 15.7억 톤의 해수를 담수화할 수 있으며, 이는 국내 인구의 3분의 1인 1600만 명이 사용할 수 있는 양이다.

이번 증설을 바탕으로 LG화학은 현재 2000억 원 규모인 RO멤브레인 사업을 향후 5년 내 두 배로 성장시킨다고 밝혔다.

[연합뉴스 제공]

특히 기존 해수담수화 시장 외에도 빠르게 수요가 늘고 있는 산업용수 제조, 하·폐수 재이용 등 산업용 RO멤브레인 시장에 대응하겠다는 취지다.

글로벌 수처리 조사기관 GWI(Global Water Intelligence)에 따르면 수처리 필터 시장은 2019년 5조3000억 원에서 연평균 3.9% 성장해 2024년 6조4000억 원 규모로 성장할 전망이다.

청주에 증설 예정인 공장은 인공지능(AI)·디지털전환(DX) 자동화 공정을 적용한 스마트팩토리 방식을 채택할 예정이다.

인공지능이 실시간으로 제품 생산 현장을 감독하고 품질과 생산성을 관리하는 방식으로, 기존 설비보다 생산 속도를 25% 이상 끌어올렸다고 평가받는다.

또 증설공장을 포함해 청주 RO멤브레인 공장은 2030년까지 100% 재생에너지로 가동한다는 목표도 있다.

LG화학 로고 [자료=LG화학]

한편 LG화학은 28일 충청북도, 청주시와 지역 상생을 위한 투자협약을 체결했다.

LG화학은 공장증설 과정에서 지역 생산 자재·장비 구매 등을 통해 지역 경기 활성화에 힘쓰고, 충청북도와 청주시는 RO멤브레인 공장증설을 위한 인허가 등 행정적 지원에 나선다.

신학철 LG화학 부회장은 “RO멤브레인 생산 거점인 청주에 추가 투자를 통해 생산능력을 대폭 확대하고 해수담수화 시장에 이어 산업용 시장을 적극 공략해 글로벌 선두 업체로 도약해 나가겠다”라고 말했다.

이어 “이번 증설을 통해 더 많은 글로벌 고객에게 최고 수준의 수처리 솔루션을 제공하고, 향후 리튬 추출·CO₂ 분리 등 관련 분야로의 확장을 통해 글로벌 메가 트렌드에 부합하는 사업으로 성장시킬 것”이라는 포부를 밝혔다.