차든 무엇이든 개인에게 있어선 산업적 측면 보다는 바로 자신에게 어떤 유익을 가져다 주었는지가 관심이고 이것이 중요하다.
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해외 유명 브랜드가 국내에 들어오는건 그 브랜드에 관심이 있던 사람들에게는 크게 반기게 될 일이다. 또 경쟁의 촉발로 산업적 측면에서도 발전이 이뤄지게 되고 자동차 문화가 발전하게 되는 면이 긍정적 요인이 된다.
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메르세데스-벤츠가 국내에 차를 들여온지 20년이 지났다. 한국 법인이 설립된건 지난 2013년이었다. 이후 벤츠는 국내 소비자들에게 프리미엄 차를 경험할 수 있도록 했다. 물론 돈을 지불해야 하지만, 쓴 만큼 얻게 되는 인생의 경험이라는 소득이 있다. 만약 벤츠가 자사 차량을 국내에 들어오지 않았다면, 국내 소비자들은 국내에서 해당 브랜드 차량을 경험할 수 없었을 것이다.
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역으로 제조사 입장에서도 그 나라 소비자들이 자신들 브랜드의 차량을 원하니 진출을 할 수 있었던 것이다. 소비자들의 관심도 없고 차량이 팔리지도 않는다면 더 이상 그 나라에서의 사업은 불가능하다. 닛산이 지난 2020년 한국에서 철수한 것이 이와 같은 상황이다.
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수입 차를 향해 "국내 제조사의 앞길을 저해한다"라고만 생각해선 안 되는 것이, 다양성과 경쟁 속에서 국내 자동차 산업이 발전할 수 있기 때문이다. 배타적 자세에서는 성장을 기대할 수 없다.
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수입 차 판매 월별 판매 집계에서 벤츠는 여전히 1위 자리에 있다. 벤츠는 지난 5월에도 6292대로 선두 자리를 유지했다.
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국내에서 가장 인기 있는 벤츠 차량은 주력 세단인 'E클래스'다. 전세계적으로 시장 상황이 세단 보다는 SUV가 대세이지만 벤츠 E클래스를 찾는 국내 소비자들은 계속해서 많다. 국내에서 벤츠의 효자 모델이고 한국의 30-40대가 많이 선택하고 있다. 5월 수입차 판매에서 E클래스는 1466대를 판매하며 판매량 2위에 자리했다. 5월 베스트셀링 모델 집계에서 E 350 4MATIC이 545대로 세번째 순위 자리에 위치했다.
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5월 판매량 집계에서 3위도 벤츠(S클래스 856대), 4위(GLC 655대), 5위(GLE 594대)도 벤츠 차량이 자리를 꿰차고 있다. 10위권까지 보면, 10위에 C클래스(435대)가 자리하고 있다.
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차만 팔러 들어왔다는 외국계 회사의 비판이라는 것이 있기 때문에 벤츠는 사회공헌 활동을 활발히 하고 있다. 메르세데스-벤츠 코리아는 지난 2014년부터 벤츠사회공헌위원회를 통해 사회공헌 활동을 하고 있다.
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자동차 업계 한 관계자는 "브랜드의 다양화가 자동차 산업을 발전시키는 것이다"라며 "벤츠는 작년 수입 차 브랜드 처음으로 연간 판매 8만대를 돌파하기도 하는 등 국내 소비자들로 부터 받는 관심도가 높다. 독일 프리미엄 차량에 대해 국내에 소개한 측면을 긍정적으로 봐야 할 것"이라고 말했다.
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​​▲​E클래스 350 4MATIC AMG 라인<사진=재경일보 박성민 기자>