일론 머스크가 앞으로 몇 년 동안 차세대 자동차 생산 비용을 50%로 줄이는 것이 목표라고 밝혀 EV 경쟁업체들이 비용 절감의 압박을 주고 있다고 월스트리트 저널이 20일(현지시각) 보도했다.

분석가들은 이미 테슬라의 베스트셀러 차량이 전기차 생산에서 경쟁사보다 수천 달러의 비용 이점을 누리고 있다고 추정하고 있으며, 경쟁사들은 그 격차를 줄이려고 노력해왔다.

머스크는 이달 초 모건스탠리 컨퍼런스에서 "Model 3 생산 비용과 난이도의 절반 정도인 소형차를 만들 수 있는 확실한 길이 있다"라고 말했다.

그는 자동차 제조업체의 투자자의 날 동안 이전에 공개한 목표를 재강조했다. 테슬라 경영진은 수직 통합(Vertical Integration), 공장 자동화, 부품 절감 및 기타 단계를 결합해 비용 절감하는 것을 목표로 세웠다.

테슬라 모델 3의 출시 당시, 야심 찬 가격 책정 목표를 놓친 전력이 있는 머스크는 구체적인 수치나 차량 출시 시기에 대해 구체적으로 언급하지 않았다.

그러나 분석가들은 이러한 절감 효과를 통해 테슬라가 업계 선두의 두 자릿수 마진을 깨지 않고, 오랫동안 약속했던 25,000달러짜리 전기차를 제공할 수 있게 될 것으로 보고 있다.

자동차 산업의 초창기부터 임원들은 비용 절감에 집착해 왔으며, 이에 조립 라인 개발, 복잡한 합병, 글로벌 제휴, 디자인 및 엔지니어링 재점검 등을 촉진해왔다.

그러나 자동차 경영진은 인플레이션 비용 증가를 극복해야 하는 동시에, 투자자와 규제 당국이 이 기술에 우선순위를 부여함에 따라 전기차에 많은 투자를 해야 하는 두 가지 싸움에 압박을 받고 있다고 WSJ는 분석했다.

컨설팅 회사인 알릭스파트너스(AlixPartners LLP)의 매니징 디렉터인 마크 웨이크필드(Mark Wakefield)는 " 이것은 전통적인 자동차 제조업체에 대한 압박을 증가시킬 것"이라며, 자동차 산업이 2026년까지 전기 자동차로 라인업을 전환하기 위해 총 5,260억 달러를 투자했다고 추정했다.

WSJ는 이러한 자금 조달은 EV 판매에서 전기차 제조업체들이 규모의 경제로부터 실질적인 이익을 보기 전에 발생하고 있다고 분석했다. 이 매체는 대부분의 전기차 제조기업이 강력하게 성장하고 있지만 아직 전체 글로벌 출하량의 작은 부분을 차지한다고 덧붙였다.

또한 WSJ는 머스크가 경쟁업체에게 준 '비용 절감'이라는 새로운 압박은 21일 폭스바겐이 분석가들과 투자자들을 만난 자리에서 드러났다고 전했다.

UBS 분석가 패트릭 험멜(Patrick Hummel)은 폭스바겐 관계자들에게 ID.3라는 이름의 EV에 대해 질문하면서 테슬라의 비용 절감 계획에 대해 언급했다. 그는 테슬라가 유럽에서 약 4만 달러에서 시작하며, 회사로서는 " 손익분기점 수준을 약간 상회한다"라고 말했다.

험멜은 임원들에게 "나는 VW가 몇 년 안에 몇 년 안에 수익성이 높은 경제적인 가격의 전기차를 출시할 수 있는 방법이 무엇인지 찾기가 어렵다"라고 말했다.

아르노 앤틀리츠 VW 최고재무책임자는 "경쟁이 더욱 치열해질 것이라는 것을 매우 잘 알고 있다"라며 "따라서 우리는 간접비 측면에서 가능한 한 고정된 상태를 유지하려고 노력한다"라고 답했다.

궁극적으로, 폭스바겐은 최신 세대 EV가 공통 부품으로 만들어지며 시간이 지남에 따라 규모 경제를 구현할 것을 기대하고 있다. 그리고 앤틀리츠는 폭스바겐이 2만 5,000유로(2만 7,000달러) 이하의 전기차를 계획하고 있다고 거듭 강조했다.

폭스바겐은 지난 주에 다가오는 모델의 컨셉 버전을 선보였고 2025년에 유럽에서 출시될 것이라고 밝혔다.

앤틀리츠는 "그때쯤이면 상당한 규모가 될 것"이라고 말했다.

테슬라가 주류 자동차 제조업체로 진화한 것은 모델3 세단과 함께였다. 이 차량은 2016년 공개될 당시 3만 5,000달러로 출시될 예정이었지만, 미국에서 4만 5,000달러 정도부터 시작했다.

머스크는 처음 출시 예정 가격으로는 손해를 보지 않고는 생산할 수 없었기 때문에 2017년에 생산이 시작되었을 때는 그 가격에 제공되지 않았다고 말했다.

대신 테슬라는 2018년 이후 생산성, 엔지니어링 변화, 공급업체 규모 등 전 분야를 통해 30% 개선을 이루며 지속적인 비용 절감을 위해 노력을 기울이고 있다고 밝혔다. 임원들은 이러한 조치들이 차세대 차량에 대한 추가 비용 절감을 예고한다고 말했다.

경쟁사 간 비용을 비교하기 위해 차량을 분해하는 자동차 컨설팅 회사 케어소프트 글로벌(Caresoft Global)은 테슬라의 소형 스포츠 유틸리티 차량 모델 Y가 배터리를 제외하고, 경쟁사의 동급 제품보다 최소 3,000달러의 비용 우위를 점할 것으로 추정한다고 컨설팅 회사의 최고 경영자인 매튜 바차파람필(Mathew Vachaparampil)이 말했다.

머스크가 50% 비용 감축에 성공하지 못하더라도, 업계 관측자들은 그 목표를 향한 어떤 중대한 노력도 의미가 있을 것이라고 말했다.