우리나라 제조업체들이 예측하고 있는 1분기 기업체감경기 수준이 지난 1998년 국제통화기금(IMF) 체제 시절 때와 비슷한 수준을 보여 중국의 성장률 둔화와 자금난, 사회혼란에 밝지 않은 전망을 내놓고 있다.

대한상공회의소(회장 박용만)가 9일 밝힌 ‘2017년 1분기 제조업체 경기전망지수 조사BSI: Business Survey Index)’결과에 따르면 조사 대상 2천4백여개 제조업체들 체감 지수를 종합한 결과 전국 경기전망지수는 86을 기록한 지난 해 4분기 대비 18포인트 급락한 68로 집계됐다.

이는 외환위기 직후 체감경기가 낮았던 1998년도(61p~75p)와 비슷한 수치라고 대한상의는 설명했다.

대한상의 BSI는 100이상이면 이번 분기보다 다음 분기에 경기가 좋아질 것으로 예상하는 기업이 더 많은 것이고, 100미만이면 그 반대인데 지역별로 볼 때 전국 모든 지역에서 100 이하를 밑돌았다.

전국 광역시도별 BSI는 제주(91), 대전(79), 충남(78), 경남(76), 부산(72), 전북(72), 충북(71), 대구(71), 울산(71), 경기(70), 서울(68), 전남(68), 경북(67), 광주(66), 인천(62), 강원(61) 순으로 기준치(100)를 밑돌았는데 이중 제주는 중국인 특수에 힘입어 지난 4분기 109를 기록했음에도 부정적 체감경기를 상쇄하지 못했다.

체감경기가 악화된 이유에 대해 이들 기업들은 대내적 요인으로 ‘정치갈등에 따른 사회혼란’(40.0%), ‘자금조달 어려움’(39.2%), ‘기업관련 규제’(31.6%), ‘소득양극화’(10.8%) 등을 꼽았고 대외적 요인으로는 ‘중국성장률 둔화’(42.4%), ‘전세계 보호무역주의 확산’(32.3%), ‘미국 금리인상에 따른 금융여건 악화’(28.4%), ‘환율변동성 확대’(24.0%) 등을 꼽았다.

체감경기가 악화된 만큼 기업들의 향후 행보 또한 밝지 않다.

제조업체의 절반가량(50.6%)이 ‘보수경영기조’를 밝혔는데 이들 기업들은 ‘현 상태 사업유지’(65.1%), ‘기존사업 구조조정’(17.5%), ‘대외리스크 관리’(17.4%) 행보를 보일 것이라고 밝혔다.

그만큼 채용 전망도 밝지 않은데 지난해보다 채용을 늘릴 계획이라는 기업은 27.7%에 불과했고 이를 기업규모별로 볼 때 ‘올해 신규채용을 늘리겠다’고 응답한 대기업은 26.3%, 중소기업은 27.8%에 불과했다.

대한상의 관계자는 “수출과 내수 동반침체로 2010년 18.5%수준이던 제조업 매출증가율이 지난해 –3.0%까지 떨어졌다”며 “미국 금리인상, 중국의 성장브레이크 등으로 자금난으로 이어지려는 분위기”라고 말했다.

기업들은 올해 시급한 정책과제로 ‘소비심리 회복’(55.7%)을 손꼽았다. 이어 ‘금융시장 안정화’(41.6%),‘정치갈등 해소’(36.3%), ‘규제개선’(33.0%) 등이 필요하다고 말했다.

그러면서 대한상의는 “기업들은 20년 전 외환위기 직후 때처럼 경제난 극복을 위해 경제주체들이 다시 한번 소통하고 협력해야 할 때라는데 뜻을 모았다”며 전국의 제조업체들은 한국경제의 해법을 위한 올해의 한자로 소통을 나타내는‘통할 통(通)’(54.7%)을 선정했다고 덧붙였다.