애플이 삼성전자 서초사옥이 있는 서울 강남에 직영매장인 '애플스토어'를 개설하려고 부지를 물색한 것으로 전해지는 가운데 강남에 애플스토어 가 들어선다는 소문에 힘을 실어주고 있다.

미국의 월스트리트저널(WSJ)은 22일(현지시간) 애플에 정통한 관계자의 발언을 인용해 "애플이 한국에서 첫 번째 매장을 열기 위해 삼성전자 서초사옥 '뒷마당'을 부지로 물색했다"고 보도했다.

삼성전자 서초사옥은 서울 강남역 바로 옆에 있다. WSJ은 애플이 강남역에서 부지를 찾은 것은 최대 경쟁사인 삼성전자와 본격적으로 경쟁하겠다는 신호라고 해석했다.

애플은 이에 대해 "우리는 한국 매장에 대해 어떠한 발표도 한 적이 없다"고 WSJ에 밝혔다.

애플은 그간 애플스토어를 통해 자사 브랜드에 대한 입소문을 확대하고, 프리미엄 스마트폰 제조사로서의 이미지를 굳혀왔다.

그러나 국내에서는 프리스비 등 국내 유통점과 제휴해 소매점을 운영, 한국 내 애플스토어 개설 시기에 관심이 집중됐다.

현재 중국에는 상하이, 난징, 푸저우 등에 36개의 애플스토어가 있고, 홍콩에는 6개, 일본에는 7개가 있다.

애플스토어는 아이폰, 애플워치, 아이패드 등의 제품들을 체험할 수 있는 공간과 제품 교환과 수리를 맡는 지니어스바 등으로 구성된다.

국내에서는 애플스토어가 강남구 신사동 가로수길 쇼핑 거리에 들어설 것이라는 관측이 제기되고 있다.

IT업계에 따르면 애플코리아유한회사는 지난 2월 가로수길 한복판에 있는 3개 필지 총 526㎡ 크기의 토지를 임차했다.

해당 토지에는 지하 2층, 지상 5층 건물이 세워질 예정으로, 낮은 층이 애플스토어로 쓰일 가능성이 있다고 업계에서는 보고 있다.