유럽에 가지 못한 시리아 난민 아이들이 유명 브랜드 옷 생산에 나선 것으로 드러났다. 이들은 최저임금에 미치지 못하는 금액을 받고 하루 12시간을 일해온 것으로 나타났다.

24일(현지시간) 영국 BBC방송사의 시사보도프로그램 ‘파노라마’는 영국 최대 소매기업 막스앤드스펜서, 영국 온라인 유통업체 아소스, 스페인 SPA(제조·유통 일괄형) 의류 브랜드 망고와 자라에 납품하는 하청업체 등의 터키 내 공장을 취재한 결과 시리아 난민에 대한 노동착취 사실이 있음을 보도했다.

터키는 유럽과 가까워서 많은 유럽 의류업체가 터키에서 옷을 만든다. 터키에 공장을 운영하면 긴급 주문에 신속하게 대처하고, 새로운 디자인의 옷을 더 빨리 상점에 보낼 수 있다. 이런 지리적 인접성을 내세워 ‘유럽의 공장’을 자임해온 터키가 시리아 난민 300만 명을 받아들이면서 이들에 대한 노동력 착취 문제가 대두되고 있었다.

보도에 따르면 막스앤드스펜서 터키 공장에는 시리아 난민 7명이 일하고 있었다. 이들은 거리에서 만난 중간 모집책을 통해 공장에 취업했으며, 터키 최저 임금에 못 미치는 시간당 1파운드(약 1천385원)를 조금 넘는 임금을 받았다. 시리아 난민 가운데 가장 어린 근로자는 15세였으며, 그는 하루 12시간 이상 일하며 영국에 보내는 옷을 다림질했다.

망고와 자라에 청바지를 납품하는 터키 내 공장에서도 시리아 난민들이 하루에 12시간 일하고 있었다.난민들은 청바지를 표백하기 위해 위험한 화학물질을 뿌리는 일을 하지만 얼굴에 마스크조차 착용하지 않았다.

한 난민 노동자는 “시리아인 직원에게 무슨 일이라도 생기면 공장은 그를 옷감 버리듯 버려버린다”고 열악한 노동 실태를 고발했다.

터키로 들어온 난민 대부분은 취업비자를 얻지 못했기 때문에 아이들까지 불법 노동시장에 뛰어든다. 아이를 공장에 취직시킨 한 부모는 “가족이 살기 위해서는 다른 선택이 없다”고 말했다. 15살 소년 오마르(가명)는 “우리도 스스로 학대받고 있다는 것을 알지만 해결책을 모른다”고 말했다.

시리아 난민을 착취한다고 지목된 기업들은 하나같이 "전혀 몰랐다"고 하면서 앞으로 인력 공급망을 면밀히 감시하고 난민이나 아동 노동 착취를 용납하지 않겠다고 밝혔다고 BBC는 전했다.

기업 윤리를 감시하는 영국 비영리단체인 기업·인권 자원 센터의 대니얼 맥뮬런은 "기업들은 옷이 어디에서 또 어떤 환경에서 만들어지는지 알고 감시해야 할 책임이 있다"고 강조했다.

한편 지난 3월 유럽연합(EU)과 터키는 유럽에 들어오는 난민을 터키에 돌려보내기로 합의했다. EU는 “터키가 난민에게 안전한 국가”라고 주장한다. 66만명의 시리아 난민 아동 중 학교에 다니는 아이는 15%에 불과하다. 터키는 난민 지원 비용으로 100억달러(11조원)를 썼다고 발표했지만 로이터통신 등은 난민 아이들에게 그 돈이 돌아간 흔적이 별로 없다고 지적했다.