새해 첫 일요일인 3일 인천국제공항이 개항 이래 하루 최다 여객으로 몸살을 앓았다.

인천국제공항공사에 따르면 이날 인천공항을 통해 출국하기로 예약한 여객은 8만7천365명, 도착 예약 여객은 8만9천67명으로 집계돼 전체 여객 수는 17만6천432명을 기록했다.

전체 여객과 출국 여객 수는 모두 인천공항이 개항한 2001년 이래 가장 많았다.

종전까지 최다 출국 여객은 8만6천344명을 기록한 지난해 설 연휴 첫날인 2월18일이었고, 최다 일일 여객은 16만8천629명을 기록한 지난해 설 연휴 마지막날인 2월22일이었다.

이날 인천공항 이용 여객은 공항공사가 최대치를 기록할 것으로 최근 예상한, 올해 설 연휴 마지막날인 2월10일 예측치 17만7천33명에 육박하는 수준이다.

다만 올해 설 연휴 첫날인 2월5일 출발여객이 9만3천438명으로 예상되기 때문에 최다 출국 여객 기록은 조만간 다시 깨질 것으로 전망된다.

공항공사 관계자는 "중·고등학교가 지난주 방학을 시작해 내국인의 외국여행 수요가 늘어난 데다 중국 연휴가 마지막 날이다 보니 중국으로 출국하는 중국인 여행객이 많았다"고 말했다.

한국관광공사 관계자도 "최근 몇 달 중국인 관광객 수가 작년 동기 대비 늘었다"면서 "아직 자세한 통계는 나오지 않았지만 신정 연휴 한국을 방문한 중국인 관광객 수도 지난해보다 크게 늘었을 가능성이 있다"고 설명했다.

항공편 지연도 속출했다.

공사에 따르면 이날 출발이 지연된 항공편은 100편이 넘고, 이 가운데 50편가량은 수하물 처리가 늦어진 탓에 제시간에 출발하지 못해 승객들이 큰 불편을 겪었다.

특히 여객이 오전 7∼9시에 몰린 데다 한 조업사에서 수하물 처리에 과부하가 걸리면서 스카이팀 소속 대한항공과 중국남방항공·에어프랑스 등이 출발 지연을 겪었다고 공사 관계자는 설명했다.

공항으로 들어오려는 입국 항공편도 게이트 여유가 없어 다른 활주로 등에서 대기했다가 들어오는 등 입국 항공편도 도착이 늦어졌다.

오전 출발 항공편 지연 여파가 좀처럼 해소되지 않아 오후 7시 30분이 넘도록 일부 항공편은 출발이 늦어졌다.