정부는 27일 북한이 국가정보원에 매수된 남한 간첩 2명을 정탐·모략 혐의로 체포했다고 주장한 것과 관련, 북한이 터무니없는 주장을 하고 있다며 억류중인 우리 국민의 즉각적인 석방과 송환을 요구했다.

정부는 이날 통일부 대변인 성명을 통해 "북한이 우리 정부에 어떤 사전설명도 없이 일방적으로 우리 국민 김국기씨와 최춘길씨를 억류하고 이들에 대해 터무니없는 주장을 하는 것에 대해 매우 유감스럽게 생각을 한다"고 밝혔다.

정부는 "북한의 이런 조치는 국제관례는 물론 인류보편적 가치인 인권과 인도주의 정신에 정면으로 반하는 것"이라며 "기자회견에서 언급된 북한의 조사내용은 향후 우리 국민들이 우리측으로 송환된 후에 확인해 봐야 할 사안"이라고 지적했다.

정부는 이어 "북한이 우리 국민 김국기씨와 최춘길씨를 조속히 석방하고 우리 측으로 지체없이 송환할 것을 강력히 요구한다"며 "또 우리 국민들이 송환되기 전까지 국제규범 및 관례에 따라 신변안전 및 편의를 보장하고 그 가족과 우리측 변호인이 접견할 수 있도록 적극적으로 협조할 것을 요구한다"고 밝혔다.

또 "2013년 10월 이후 북한에 억류되어 있는 우리 국민 김정욱씨를 하루빨리 석방해 우리측으로 송환할 것을 다시 한번 촉구한다"며 "북한은 우리 정부의 정당한 요구에 대해 책임 있는 태도를 보이기 바란다"고 촉구했다.

이와 관련, 임병철 통일부 대변인은 이날 정례브리핑에서 북한이 억류중인 우리 국민 2명이 국정원에 매수됐다는 북한의 주장에 대해 "사실무근"이라며 부인했다.

임 대변인은 억류된 2명이 우리 국민이란 사실은 확인하면서도 입북경위나 신분 등에 대해선 "구체적으로 말씀드릴만한 사항은 현재 가지고 있지 않다. 이런 것들은 우리 국민이 우리측으로 송환된 후에 확인해봐야할 사안"이라고 말했다.

그는 향후 정부의 송환 촉구 노력과 관련, "남북관계 차원은 물론 외교채널이나 국제기구를 통해서 지속적인 노력을 기울여나가겠다"고 밝혔다.

조선중앙통신은 전날 "반공화국 정탐·모략행위를 감행하다가 적발체포된 괴뢰정보원 간첩 김국기, 최춘길의 국내외 기자회견이 26일 인민문화궁전에서 열렸다"며 이들이 국정원에 매수돼 북한 정보를 수집, 제공하거나 북한 체제를 비방하는 활동을 펼쳤다고 주장했다.