최경환 경제부총리 겸 기획재정부 장관.

최경환 부총리가 전문직 청년의 해외 취업 카드를 꺼내들었다. 장소는 '중동'이다.

한국인의 중동 취업은 생소한 주제는 아니다. 이미 1970년대에 중동 건설 붐이 일면서 많은 한국인들이 중동을 방문했고, 2000년대에 들면서 중동에서 한국 건설사에 공사 수주를 하는 경우도 많았기 때문이다. 사우디아라비아 같은 경우 한국이 최대의 건설 수주국이기도 하다.

정부는 박근혜 대통령의 중동 순방을 계기 삼아 '제 2의 중동 붐'으로 취업난을 해소해볼 생각이다. 최 부총리는 "중동 국가들은 인구 중 자국민 비율이 20%에 불과해 일자리가 매우 풍부하다"라며 "원전·첨단의료·IT 등 고부가가치를 창출하는 전문직 청년의 해외 진출을 획기적으로 늘리는 기회"라고 말했다. 2017년까지 만명을 보내는게 목표다.

하지만 전문직 청년인력이 중동을 취업의 장소로 선택하고 싶어 할지는 미지수다.
 
현재 한국 기업의 중동 건설현장에서 일하는 한국인은 대부분 단순 노동직이 아니라 관리직이다. 하지만 직접적인 육체노동을 하지 않음에도 불구하고 젊은이들의 중동 현장 정착률은 높지 않다. 불안한 치안과 익숙하지 않은 문화, 열악한 생활?문화 기반이 원인이다.

심지어 귀하게 키운 자식을 중동의 뙤약볕 아래에서 일하게 둘 수 없다고 부모들이 나서서 중동 취업이 무산되는 경우도 적지 않다. 연일 보도되는 IS를 비롯한 테러조직의 위협, 아프리카에서 넘어올지도 모르는 에볼라 등 질병에 대한 공포도 중동 취업 고민하게 한다.

실제로 정부는 지난 2월 25일 시리아·예멘·이라크 등 중동지역의 치안·정세 불안 악화로 인해 중동지역에 체류 중인 국민과 기업의 안전을 점검할 대표단 파견을 고려하기도 했다.

한편 대학생 지식포털인 캠퍼스몬이 조사한 해외취업 선호 국가에서 중동 지역은 2.1%로 꼴찌를 차지했다. 선호 순서는 미국(26.2%), 일본 (21.6%), 유럽 (15.2%), 호주 (12.2%) 등이었다. 고급 인력인 기술 전문직 청년이 자발적으로 중동 지역을 선택하는 비율은 더 낮을 것이라 예상된다. 정부는 전문직 청년들이 중동에 취업할 만 한 유인을 제공해야 할 것이다.