LG전자가 SK엔무브, 미국 액침냉각 전문기업 GRC 함께 AI 데이터센터 냉각솔루션 포트폴리오를 액침냉각 방식으로 확장한다.

LG전자는 지난 27일 앞선 두 회사와 액침냉각 사업 확대를 위한 업무협약(MOU)을 체결했다고 28일 밝혔다.

협약의 주요 골자는 LG전자의 냉각수 분배 장치(CDU), 팬 월 유닛(FWU), 칠러 기술과 SK엔무브의 액침냉각 플루이드, GRC의 액침냉각 탱크 솔루션을 결합하는 것이다.

향후 LG전자는 평택 칠러사업장 내 구축된 AI 데이터센터 전용 테스트베드에서 기술 실증(PoC)을 진행할 계획이다.

액침냉각은 서버나 GPU 등 발열 장비를 전기가 통하지 않는 특수 냉각액에 직접 담가 냉각하는 기술로, 공기 대신 액체를 활용해 열을 효율적으로 제거한다.

열을 식히기 위해 대규모의 공조 시스템을 가동할 필요가 없기에, 데이터센터 내 사용 전력을 효과적으로 줄일 수 있을 것으로 기대받고 있다.

이에 LG전자는 이번 협력으로 데이터센터용 냉각솔루션 포트폴리오를 확장하고 글로벌 경쟁력을 강화한다는 목표다.

실제로 LG전자는 최근 사우디 네옴시티의 ‘넷제로 AI 데이터센터’ 냉각솔루션 계약 및 미국 하이퍼스케일 AI 데이터센터용 칠러 계약, 인도네시아 데이터센터용 터보칠러 계약 등을 체결한 바 있다.

SK엔무브 관계자는 “세 회사의 기술력과 사업 경험을 결합해 글로벌 데이터센터 액침냉각 시장에서 경쟁력을 높이겠다”라고 말했다.

GRC 피터 폴린 CEO는 “이번 파트너십은 AI 데이터센터 고객에게 정량적으로 입증된 냉각 성능과 효율을 제공할 것”이라고 강조했다.

LG전자 관계자는 “최첨단 냉각 솔루션을 개발해 데이터센터의 에너지 효율을 극대화할 것”이라는 포부를 밝혔다.

3사간 액침냉각 시스템 개발 협력 MOU [LG전자 제공]

한편 액침냉각 시스템은 서버·전기차 배터리 등 고발열 장비의 열 관리 효율을 혁신적으로 높이는 차세대 냉각 기술로 주목받고 있다.

액침냉각은 주로 전기가 흐르지 않는 특수 기름을 활용해 전자기기에서 발생한 열만을 빠르게 제거하며, 방 전체의 열을 낮출 필요가 없기에 전력 소비를 기존 대비 30%에서 50% 이상 절감하는 것으로 알려져 있다.

특히 액체의 열전도율이 공기보다 훨씬 높아 열제거 성능이 최대 95%까지 향상되고, 동일 면적 내 고밀도 장비 배치가 가능해 데이터센터 공간 활용도가 2배에서 4배 높아진다.

SK엔무브는 그중에서도 액침냉각용 플루이드를 개발하는데 적극적인 기업으로, 지난 2022년에는 데이터센터용 플루이드를 자체 개발한 이후, SK텔레콤·기가컴퓨팅 등과 협력해 실증평가를 진행한 바 있다.

SK엔무브는 이를 기반으로 전기차 배터리, 에너지저장장치(ESS), 선박용 냉각 시스템 등으로 응용 영역을 넓히고 있다.

또 SK엔무브는 전기차 배터리 전용 냉각유를 개발해 배터리 부피·무게를 줄이고, 화재 위험을 최소화하는 플루이드 플랫폼을 구축하고 있다.

차량 구조와 배터리 셀의 발열 특성을 분석해 맞춤형 제품을 제공함으로써, 고속 충전 환경에서도 열 안정성을 유지하는 기술적 기반을 마련했다.

향후 데이터 처리 수요가 꾸준히 확대됨에 따라, 액침냉각 기술 역시 에너지 저감과 지속가능성을 확보하기 위한 주요한 수단이 될 전망이다.