삼성전자가 차세대 통신 기술을 연구하기 위해 소프트뱅크와 협력한다.

삼성전자는 소프트뱅크와 6세대 이동통신 ‘6G’ 및 AI 기반 네트워크를 융합하는 기술을 공동 연구하는 업무협약(MOU)을 체결했다고 24일 밝혔다.

이번 협약은 차세대 통신 기술의 핵심 경쟁력을 선점하기 위한 양사의 전략적 협력으로, 총 네 가지 핵심 분야에서 기술연구 및 검증을 추진하게 된다.

구체적으로 AI-RAN은 AI를 활용해 네트워크 자원을 최적화하고, 트래픽 분산과 에너지 효율을 높이는 것을 목적으로 한다.

또 AI와 무선접속망을 통합 관리하는 ‘AI-RAN 오케스트레이션’ 기술을 통해, 기지국 운용 효율과 사용자 경험을 동시에 개선할 방안도 연구한다.

여기에 통신 데이터 특화 대형언어모델(LLM)인 ‘Telco LLM’ 기술을 접목해, 생성형 AI가 통신망 운영 및 관리 자동화에 활용될 수 있는 가능성도 검증할 예정이다.

삼성전자 관계자는 “소프트뱅크와의 협력으로 상용화 가능한 AI-RAN 활용 사례를 발굴하고, 6G 및 AI 네트워크 분야의 주도권을 강화하겠다”라고 밝혔다.

이어 “다음 달 미국 실리콘밸리에서 ‘미래 통신 서밋’ 행사를 열고, AI-RAN을 주제로 글로벌 통신업계와 협력 방안을 논의할 예정이다”라고 덧붙였다.

소프트뱅크 히데유키 츠쿠다 CTO는 “양사의 첨단 기술 결합을 통해 더 효율적이고 신뢰성 높은 차세대 네트워크를 앞당기겠다”라고 강조했다.

한편 AI-RAN은 크게 AI 연산 기능과 RAN 운영 기능이 통합된 클라우드 네이티브 인프라로 구성된다.

무선 송수신을 담당하는 라디오 유닛은 중앙 서버에 연결되고, 분산·중앙 유닛(DU·CU)은 각 계층의 프로토콜 처리를 담당하며 AI 추론 모델을 내장한다.

가장 핵심적인 AI-RAN 서버는 GPU 및 DPU 기반의 연산 노드로, AI 연산과 트래픽 제어를 하나의 공통 인프라에서 동시에 처리함으로써 효율성과 응답 속도를 높인다.

핵심 동작 원리는 AI 기반 다계층 최적화에 있다.

AI 모델이 각 계층의 스펙트럼 이용률과 전력 소비, 트래픽 흐름을 통합적으로 분석해 전송 간섭을 줄이고, 품질(QoS)을 보장하는 방식이다.

AI-RAN의 또 다른 특징은 QoS 기반 자원 우선순위 제어다.

고부하 구간에서는 RAN의 실시간 서비스 품질을 우선시하고, 비실시간 AI 연산은 오프피크 시간대로 재분배해 전체 인프라 활용률을 높인다.

이러한 구조는 기존의 Open RAN을 ‘AI-native RAN’으로 진화시키는 핵심 토대가 되며, 자율 트래픽 예측, 네트워크 자가치유, AI 기반 전력 관리, 생성형 AI를 활용한 트러블슈팅 및 구성 자동화까지 확장 가능하다.

이와 같은 기술은 현재 논의 중인 6세대 이동통신(6G)의 핵심 구성요소로 주목받고 있으며, 국제전기통신연합(ITU-R)과 3GPP를 중심으로 진행 중인 표준화 및 상용화 시점은 2030년 전후로 전망되고 있다.

국내에서도 6G 시대에 대비해 ‘K-Network 2030 프로젝트’를 중심으로 테라헤르츠(THz) 통신, AI-RAN, 무대역 스펙트럼 공유 기술 등 6G 후보 기술 개발에 집중하고 있다.

과학기술정보통신부는 약 6250억 원 규모의 R&D 투자를 통해 2028년 시범 상용화, 2030년 본격 상용화를 목표로 하고 있으며, 삼성전자와 ETRI가 국제표준화(IMT-2030) 기여 기관으로 참여 중이다.

이 외에도 미국 NSF와 공동으로 10대 전략 기술 협력을 위한 6G 연구 로드맵을 운영하고 있으며, 산학연관 협력 생태계를 조성 중이다.

특히 내년에는 ‘Pre-6G Vision Fest’를 개최해 AI-RAN과 테라헤르츠 통신 등 핵심 기술의 중간 성과를 공개하는 등 국제 표준화에 속도를 낸다는 방침이다.