국내 화학섬유 솔루션 기업 휴비스가 최근 폐플라스틱 원료의 재생 LMF ‘에코에버 LM’을 연간 1만 6000t 규모로 본격 생산한다고 20일 밝혔다.

LMF란 저융점 섬유로 일반적인 폴리에스터 섬유보다 녹는점이 낮아 유해 화학 접착제를 대체할 수 있는 것이 특징이다.

에코에버 LM은 여기에 더해 폐플라스틱을 원료로 사용하기에 세계 최초의 화학 재생 LMF이다.

휴비스는 에코에버 LM을 사용하면 원유 사용을 줄일 수 있을 뿐만 아니라 이산화탄소 배출도 절반 수준으로 감소한다고 밝혔다.

또 일반적으로 재활용이 반복되면 품질이 떨어지는 물리적 재활용과 달리 화학적으로 PET 소재를 재활용하기에 여러 번의 재활용에도 품질 저하가 없어 자동차 대시보드나 시트 등의 내장재 소재로도 주목을 받고 있다.

휴비스의 전주 LMF 공장 전경 [휴비스 제공]

폐플라스틱의 화학적 재활용 방법은 이미 지난 2010년 연구된 바 있으나, 최근 재활용 소재에 대한 글로벌 수요가 증가하면서 본격적으로 생산이 시작됐다.

특히 유럽에서는 신차 생산 시 재활용 소재 비율을 높이는 ‘폐차처리지침’을 확대해 오는 2031년부터 시행하는 것으로 알려졌다.

이에 휴비스는 친환경·차별화 소재 포트폴리오를 강화하면서 글로벌 시장에 선제적으로 대응한다는 방침이다.

휴비스 관계자는 “LMF는 우수한 탄성회복력과 성형성으로 현재 주로 차량 내·외장재 및 필터류 등에 사용되며, 휴비스가 글로벌 시장 점유율 1위인 제품”이라고 말했다.

이어 “최근에는 산업용이나 인테리어용 소재 등 다양한 분야에서 화학적 재활용 소재 수요가 증가하고 있다”라고 덧붙였다.