국내 연구진이 침과 소변 등 체액을 AI로 분석해 암을 조기진단하는 소재와 기술을 개발했다.

한국재료연구원(재료연)은 최근 바이오·헬스 재료연구본부 정호상 박사 연구팀을 통해 채액 내 암 대사체를 AI로 분석해 진단하는 '플라즈모닉 소재'를 개발했다고 12일 밝혔다.

해당 소재는 암세포의 대사산물을 검출하기 위해 체액의 광학신호를 1억 배 이상 증폭하는 것이 가능하다.

암 대사체는 세포가 소비한 물질대사의 산물로, 암세포와 정상 세포에서 나오는 잔여물 성분이 다르다는 점에서 착안했다.

체액을 이용하기 떄문에 기존 검사 방법인 혈액 채취, 조직검사 등 침습적 방식을 사용하지 않고도 암을 신속하게 검출할 수 있다.

아울러 연구팀은 삼성서울병원과 협력해 폐암 환자의 침을 수집·분석하면서 현재 암이 어떤 단계로 발전했는지를 구분하는 기술도 완성했다.

침에서 폐암을 진단하는 분석 기술 [한국재료연구원 제공]

폐암 환자의 침에는 정상인과 다른 휘발성 유기화합물이 녹아있는데, 이를 종이 기반의 센서로 검출해 분석하는 방식이다.

최근에는 전남대병원과도 협력해 점액을 통한 대장암 진단기술 실증에 성공했다.

대장내시경 케이블에 플라즈모닉 바늘을 부착해 암으로 의심되는 부위의 점액을 채취하고, 이를 분석해서 암 여부를 진단했다는 설명이다.

이외에도 재료연 연구팀은 지난해 소변을 이용한 암 진단기술을 개발했는데, 올해에는 AI의 고도화로 진단할 수 있는 암의 종류를 대폭 넓혔다.

재료연 정호상 박사는 "체액 분석 기술은 암 진단뿐만 아니라 진단법이 잘 알려지지 않은 파킨슨병이나 뇌전증 등에도 적용이 가능할 것으로 기대한다"라고 말했다.