국내 자원·에너지 기업 SK어스온이 호주 현지 CCS(탄소 포집) 사업에 박차를 가한다.

SK어스온은 최근 호주의 해상 탄소 저장소 탐사권 입찰에서 북부 해상 G-15-AP 광구 공동 탐사권을 획득했다고 8일 밝혔다.

사업이 진행될 경우 G-15-AP 광구는 호주 산업 현장에서 발생하는 탄소의 포집·저장을 주목적으로 하는 최초의 광구가 된다.

SK어스온은 이번 탐사권 확보를 토대로 호주 정부 및 산업계와 협력 기회를 확대하고 국내 저장소 부족 문제를 해결할 수 있을 것으로 기대했다.

CCS는 공장 등 산업 현장에서 발생한 이산화탄소를 모아 지하에 매설하는 방식으로 진행되는데, 지하에 굴을 파는 수고를 줄이기 위해 보통 석유를 시추하고 남은 공동을 활용한다.

특히 해당 공간이 이산화탄소 매설에 적합한지 검사하는 과정에서 광물 자원에 대한 정보도 얻을 수 있어 탐사권 획득은 자원개발 사업에서도 중요한 과정으로 꼽힌다.

현재 SK어스온의 호주 광구 탐사 지분은 20%로, 호주 CCS 전문 업체 ‘인캡쳐’와 컨설팅 기업 ‘카본 CQ’와 함께 개발에 참여할 예정이다.

SK어스온의 해상 플랜트 [SK어스온 제공]

향후 약 6년간 해당 광구의 저장 용량과 사업성 평가가 이루어지며, 평가 결과에 따라 이산화탄소 저장소 개발 여부가 결정된다.

사업성이 검증될 경우 추가 입찰 없이 개발권을 받을 수 있으며, 빠르면 2030년부터 본격적인 사업이 시작될 전망이다.

한편 SK어스온은 현재 8개 국가에서 10개 광구와 3개의 LNG 프로젝트에 참여하며 광구 탐사 및 개발을 이어오고 있다.

이번 조사에서도 CCS 저장소 확보에 성공할 경우 국내 업체와 호주 사이의 지속적인 협력관계 형성을 지원한다는 방침이다.

아울러 SK어스온은 모기업인 SK이노베이션과 합병이 예정된 SK E&S와의 협력도 강화할 계획이다.

구체적으로는 SK E&S가 호주 북부 동티모르 해역 가스전에서 진행 중인 CCS 프로젝트와 연계해 글로벌 CCS 허브를 구축하는 것이 목표다.

SK어스온 명성 사장은 "이번 탐사권 확보를 시작으로 SK어스온의 두 축인 자원개발 사업과 CCS 사업이 시너지를 일으켜 지속적으로 성장할 것"이라고 말했다.

이어 “40년에 이르는 자원개발 노하우를 토대로 성공적인 CCS 사업을 추진할 것"이라고 밝혔다.