이차전지 소재 전문 기업 에코프로이노베이션이 삼성SDI와 수산화리튬의 장기 공급 계약을 체결했다고 11일 밝혔다.

이번 계약의 규모는 약 15만 4000t으로, 오는 2033년까지 삼성SDI의 국내 및 헝가리 사업장에 수산화리튬을 공급하게 된다.

수산화리튬은 이차전지 부품인 양극재에 들어가는 핵심 소재로, 이차전지의 용량과 전력 효율 등을 결정한다.

특히 에코프로이노베이션은 지난 2021년 국내 최초로 리튬을 정제·전환·분쇄하는 기술을 개발해 이차전지용 수산화리튬 양산에 성공한 바 있다.

현재 에코프로이노베이션은 사업 확대를 위해 해외 자동차 OEM 및 이차전지 업체와 협의를 진행 중이다.

최근 미국의 중국 견제를 위한 IRA 법안이 발효되면서 에코프로이노베이션은 호주와 미국 등에 존재하는 공장을 통해 IRA 혜택을 받아 글로벌 경쟁력이 향상될 것으로 기대했다.

에코프로이노베이션 사옥 전경 [에코프로이노베이션 제공]

지난 2021년 6월 에코프로이노베이션은 호주 에너지 기업 ‘아이오니어’로부터 연간 7000t의 공업용 탄산리튬을 공급받는 장기 계약을 체결한 바 있으며, 지난해 10월에는 리튬 추출 기술 공동 개발을 추진했다.

아울러 지난 3월에 국내 포항 산업단지에서 리튬 생산 2공장을 완공한 에코프로이노베이션은 현재 삼성SDI와의 추가 계약 물량 공급을 위한 신규 3공장 신설 방안을 논의하고 있다.

에코프로이노베이션 관계자는 “추가로 국내를 넘어 해외에서도 생산 거점을 구축하기 위해 2024년 말 완공을 목표로 헝가리에서 공장을 건설하고 있다”라고 말했다.

이어 “국내외 공장 건설이 순조롭게 추진될 경우 2028년에는 신규 공장의 수산화리튬 생산 능력이 7만 9000t까지 확대될 것”이라고 덧붙였다.