한국원자력연구원이 태국과의 협력을 통해 국제 바이오소재 공동연구를 추진한다.

원자력연구원은 이를 위해 지난 16일 한국핵융합에너지연구원, 플라즈마기술 연구소, 태국 치앙마이 대학교와 ‘농업 및 바이오 응용 분야에 대한 상호협약’을 체결했다고 17일 밝혔다.

이번 공동연구의 핵심 소재는 태국의 의료용 대마초로, 양성자가속기 기술과 플라즈마 기술을 활용해 대마 품종을 개량하고 기능성을 향상하는 것이 목적이다.

아울러 다양한 바이오소재를 의약품으로 개발하는 연구도 진행할 방침이다.

태국은 지난 2022년 의료용 대마초를 합법화한 국가로, 소아 뇌전증이나 알츠하이머병 등 난치성 질환 치료를 위해 ‘칸나비디올(CBD)’ 성분을 다량 함유한 대마를 재배하고 있다.

원자력연구원은 이번 연구에서 양성자가속기를 활용해 바이오소재의 유전자를 바꿔 돌연변이를 유발하는 기술개발을 담당한다.

한국원자력연구원의 바이오 신소재 공동연구 협약식 [한국원자력연구원 제공]

이어 핵융합에너지 연구원은 플라즈마 처리기술을 활용해 바이오소재의 기능성 증가 연구를 맡는다.

해당 연구에 필요한 실험 소재 및 관련 물품은 치앙마이대학교가 지원하게 된다.

원자력연구원은 천연 바이오 소재의 보고인 태국과의 협력을 통해 국내에 존재하지 않는 첨단 신소재를 발굴해낼 수 있을 것으로 기대했다.

한국원자력연구원 이재상 연구단장은 “이번 협력으로 양성자빔·플라즈마 융복합 기술을 활용해 바이오산업 분야에서 기술 혁신을 이루어 내고자 한다”라고 강조했다.

이어 “특히 이번 협력을 통해 의료용 대마의 안정성을 확보한다면 국내외 난치병 치료기법도 세계적 수준으로 발전해 나가는 계기가 될 것”이라고 덧붙였다.