효성중공업이 탄소 중립 실현의 중요 과제로 불리는 차세대 수소 엔진 발전기를 상용화했다.

효성중공업은 지난 4월 울산 용연 2공장에 도입한 1MW(메가와트) 규모 수소엔진발전기가 본격 가동을 시작했다고 9일 밝혔다.

완전히 수소로만 가동되는 엔진 발전기를 상용화한 것은 세계에서 이번이 처음으로, 기존에는 수소와 함께 천연가스나 석탄 등을 함께 사용하는 ‘수소 혼소 발전기’를 주로 사용했다.

효성중공업은 100% 수소엔진 발전기를 통해 이산화탄소를 획기적으로 저감할 수 있을 것으로 기대했다.

석탄 발전과 비교했을 때 1MW 엔진에서 연간 약 7000t 규모의 탄소를 저감할 수 있다는 설명이다.

또 대규모 전력이 필요할 때도 수소엔진 발전기를 병렬로 구성하면 전력 생산 효율이 늘어나 화력발전에 버금가는 성능을 갖출 수 있다.

효성중공업의 수소 100% 발전기 [효성중공업 제공]

효성중공업은 국내 기업 중 유일하게 수소엔진 발전기의 상업 운용 허가를 받아냈으며, 이를 통해 기존 2050년 목표였던 탄소 중립 시기를 20여 년 앞당길 것으로 예측했다.

아울러 정부가 오는 6월부터 개시하는 청정수소발전제도를 활성화하는데 수소엔진 발전기가 큰 도움이 될 것으로 보았다.

한편 이번에 개발한 수소엔진 발전기는 높은 범용성을 가져 수소와 천연가스를 함께 사용할 수 있기에 다양한 기업에서 상황에 맞게 혼소 운전도 가능한 것으로 알려졌다.

효성중공업 우태희 대표는 “수소엔진발전기 상용화 성공은 그동안 전력기기를 비롯해 수소충전소 건립 및 운영, 액화수소 공장 건립 등 수소 사업 부문에서 쌓아온 기술력과 노하우를 결집한 결과”라고 강조했다.

이어 “발전사를 비롯해 기업들의 지속가능한 사업 환경 구축에 기여하는 한편, 수소엔진발전 시장 개척을 통해 수소 경제 활성화를 리드하겠다”라고 말했다.