현대바이오사이언스가 국내 의료 솔루션 기업 씨앤팜과 공동으로 개발한 ‘니클로사마이드 기반 경구용 대사항암제’가 최근 난치암에 대한 전임상실험에 성공했다고 19일 밝혔다.

이번 전임상실험은 대표적인 난치암으로 알려진 삼중음성유방암 환자에게 화학항암제 ‘도세탁셀’과 니클로사마이드 기반 항암제를 병용 투약했으며, 도세탁셀 단독 투여군보다 약 67% 더 뛰어난 항암효과를 확인했다.

니클로사마이드는 암세포의 대사과정에 작용하여 각종 암 치료에 효과가 있는 것으로 알려진 물질로, 현대바이오는 수십 년 동안의 세포실험을 통해 니클로사마이드를 경구용 대사항암제로 제조하는 데 성공했다.

해당 항암제는 암세포만이 가지는 대사활동을 교란하고 신경전달체계를 차단해 암세포의 성장과 생존을 억제하는 항암제로, 기존 항암제와 함께 사용했을 때 시너지를 발휘하는 것이 특징이다.

특히 니클로사마이드는 암이 가지는 줄기세포를 억제하고 항암제에 내성이 발생하지 않도록 암세포를 교란해 재발과 전이를 방지하는 현존 유일의 항암물질이다.

때문에 니클로사마이드는 폐암, 유방암, 대장암 등 대부분 암에 효과가 있고 기존 항암제의 효과가 잘 나타나지 않는 난소암 등의 난치성 암을 치료할 때 사용된다.

현대바이오사이언스 사옥 [현대바이오사이언스 제공]

그러나 기존 니클로사마이드 항암제는 낮은 흡수율과 짧은 약물 효과 유지시간으로 인해 사람에게 사용할 수 있는 약제 상용화 단계까지는 이르지 못하는 한계점이 있었다.

이에 현대바이오는 씨앤팜과의 공동 기술 개발을 통해 독성이 나타나지 않는 용량 내에서 암세포 증식을 억제하는 경구용 항암제 제형을 개발했다.

현대바이오는 이번 전임상실험 결과를 글로벌 SCI급 논문을 통해 발표한다는 계획이다.

현대바이오 진근우 연구소장은 “이번 임상실험은 경구용 니클로사마이드 항암제의 난치암 치료 효과를 생체 실험을 통해 입증한 최초의 사례”라고 강조했다.

이어 “그동안 항암치료의 가장 큰 문제였던 항암제 내성과 전이 문제를 해결할 수 있을 것으로 기대한다”라고 덧붙였다.

한편 현대바이오 오상기 대표는 "이번 경구용 니클로사마이드 항암제 사업은 신규 자회사에서 진행할 계획"이라고 말했다.