포스코홀딩스가 중국의 희귀가스 생산 전문 기업과 손잡고 반도체용 희귀가스의 국산화 사업을 추진한다.

포스코홀딩스는 지난 22일 중국 ‘중타이 크라이어제닉 테크놀로지’(이하 중타이)와 고순도 희귀가스 생산을 위한 합작 계약을 체결했다고 27일 밝혔다.

중타이는 중국의 가스 관련 설비 제작·엔지니어링 전문 기업으로 희귀가스 생산 설비는 물론 공기 분리 장치와 같이 가스 산업 전반에 필요한 전문 기술을 보유하고 있다.

포스코홀딩스는 향후 중타이와 함께 연간 13만Nm3(노멀 입방미터) 규모의 고순도 희귀가스 생산 공장을 합작할 예정으로, 이는 국내 반도체 시장에서 사용되는 가스의 52%에 해당한다.

공장은 광양의 동호안 부지에 건설될 예정으로, 오는 2024년 착공에 들어가 2025년 말부터 상업 생산을 시작한다는 계획이다.

포스코홀딩스는 이번 국산화 사업을 통해 그간 대부분 수입에 의존하던 반도체용 고순도 희귀가스의 국내 공급망을 안정화할 수 있을 것으로 기대했다.

포스코 그룹 [연합뉴스 제공]

공장에 필요한 원료는 포스코홀딩스가 제철소에서 생산되는 크루드 희귀가스를 공급하게 되며, 중타이는 크루드 희귀가스를 고순도로 정제하기 위한 설비와 기술을 제공한다.

한편 고순도 희귀가스는 순도 99.99% 이상의 네온, 제논, 크립톤 가스를 뜻하고, 해당 가스는 대부분 반도체, 디스플레이, 인공위성 추진체 등 첨단산업에 사용된다.

희귀가스는 공기 중에 극히 미량으로만 존재해 대량의 공기를 처리할 수 있는 대형 공기 분리장치가 있어야만 생산이 가능하다.

이 때문에 현재까지 국내 기업들은 주로 미국, 중국, 우크라이나 등에서 희귀가스를 수입해왔다.

이에 포스코는 지난 2023년 1월부터 고순도 희귀가스의 원재료인 크루드 네온가스를 자체 생산하고 있으며, 오는 2024년부터는 단계적으로 크루드 제논과 크루드 크립톤까지 생산 품목을 확대한다는 계획이다.