한국건설기술연구원 건축연구본부 연구팀은 최근 유기 소금을 활용한 항바이러스 헤파 필터 ‘오스팜 필터’를 개발했다고 7일 밝혔다.

헤파 필터란 필터 중에서도 높은 성능을 지닌 필터를 지칭하며, 미세먼지나 초미세먼지 등의 유해 물질을 99.75% 이상 걸러내는 것이 특징이다.

연구팀은 유해 물질 증식을 억제하는 유기 소금을 고분자 합성수지 필터에 분자 수준의 크기로 녹이는 방식을 통해 항바이러스 성능을 구현했다고 밝혔다.

먼저 고분자 합성수지 알갱이를 고열로 녹여 액체 상태로 만들고 이를 고압으로 분사해 필터 원단을 만드는 공정으로, 솜사탕 제조법과도 유사점이 존재한다.

해당 필터 원단을 제조하는 ‘멜트블로운’ 과정에서 유기 소금을 적절하게 첨가하면 ‘오스팜 필터’가 만들어진다.

연구팀이 개발한 ‘오스팜 필터’는 초미세먼지 등의 오염물질을 99.9% 걸러낼 뿐만 아니라 바이러스·곰팡이·균에 역시 99.9% 이상 저항성이 있는 것으로 나타났다.

한국건설기술연구원이 개발한 고성능 오스팜 필터 [한국건설기술연구원 제공]

해당 필터는 식약청의 '의약품 등의 독성시험 기준'에 따라 인체 및 환경에 대한 유해성 검증이 끝난 상태다.

또 신제품 개발에 따라오는 원가 상승 문제도 공정 최적화로 유기 소금 생산 비용만이 추가돼 생산비 상승 폭을 5% 수준으로 최소화했다.

연구팀은 현재 교정시설과 공공시설, 종합병원 등 7곳을 대상으로 오스팜 필터를 적용한 환기 및 공조 설비 실증연구를 수행 중이다.

한편 이번에 개발한 기술은 유기 소금 제조기업인 루미나노에 기술 이전됐으며 환기 설비 및 필터 제조 전문기업인 힘펠 등을 통해 관련 공급망을 구축하고 있다.

건설연 김병석 원장은 "과거에는 환기설비 필터를 통해 미세먼지와 같은 오염물질만을 관리했다면 이제는 바이러스나 세균, 곰팡이에도 저항하는 필터가 필요한 시대"라고 전했다.

이어 "오스팜 필터는 고농도 세균과 바이러스, 곰팡이 오염 문제를 해결할 수 있어 친환경적이고 경제성 측면에서도 우수한 기술"이라고 덧붙였다.