SK텔레콤은 자체 개발한 서버 액침냉각 기술을 최근 자사가 운용하는 AI 서버에 적용해 37%의 전력 절감 효과 검증에 성공했다고 14일 밝혔다.

SK텔레콤은 최근 AI 기술 발전에 따라 고전력 GPU 서버 수요가 급증했고, 기존 일반 서버보다 수십 배의 전력이 소모되는 GPU 서버의 냉방 솔루션 중요도 역시 높아졌다고 전했다.

특히 GPU 서버 냉각을 위한 전기 사용량이 전체 데이터센터 전기 사용량의 40%를 차지하기에 전력 및 운용 비용 절감에도 냉각 기술 혁신은 주요한 과제이다.

이에 SK텔레콤은 기존 공랭식 서버 냉각방식을 벗어나 각종 서버를 전기가 통하지 않는 특수 냉각유 안에 넣는 ‘액침냉각’ 기술을 개발한 바 있다.

이후 SK텔레콤은 액침냉각 전문회사인 미국 GRC社의 설비와 SK엔무브의 특수 냉각유를 사용해 지난 6월부터 자사 인천사옥에서 액침냉각 시스템의 성능 테스트를 진행했다.

SK텔레콤은 테스트 결과 기존 공랭식보다 냉방전력은 93% 감소했으며, 서버 자체 전력 역시 10% 이상 절감되어 총 37%의 전력 절약 효과를 확인했다고 밝혔다.

SK텔레콤의 GPU 서버 액침냉각 설비 구축 현장 [SK텔레콤 제공]

액침냉각 기술의 장점은 공기보다 열전도율이 높은 특수 냉각유를 사용해 냉각 속도가 빠르고, 서버의 주요 고장 원인인 먼지나 습도를 걱정할 필요가 없다는 것이 있다.

또 서버 기기 대부분을 냉각유 속에 넣기에 시스템 전체의 안정적인 온도 조절이 가능해 시스템의 수명 연장도 기대할 수 있다.

이외에는 거대한 서버의 단점으로 꼽혔던 소음 문제도 냉각유로 인해 한층 줄어들면서 관리자의 불편함도 더 낮아졌다.

SK텔레콤은 11월 중으로 자사 AI 서비스를 위한 전용 데이터센터를 인천사옥 내부에 구축할 계획이며, 액침냉각 시스템은 오는 2024년부터 본격 적용할 전망이다.

SKT CIO 조동환 부사장은 “AI 컴퍼니로의 전환을 통해 GPU 서버가 증가하는 상황 속에서 이번 액침냉각 시스템 도입으로 상당한 수준의 에너지 비용 절감이 기대된다”라고 말했다.

이어 “향후 해당 기술 보급 확산을 통해 탄소 중립 목표 달성에 이바지하겠다”라고 덧붙였다.