LG화학이 中 화유(Huayou)그룹과 손잡고 LFP(리튬·인산·철) 양극재 소재 사업 확장에 나선다.

LG화학은 지난 22일 화유그룹과 양극재 공급망에 대한 포괄적 업무협약(MOU)을 체결했다고 25일 밝혔다.

협약의 주요 골자는 LFP 양극재 시장에서 소재 공급망의 강화로, 양사는 ▲모로코 LFP 양극재 공장 건설 ▲인도네시아 니켈 제련 공장 및 전구체 공장 설립을 추진하게 된다.

먼저 LG화학과 화유그룹 산하 유산(Youshan)社는 모로코에 연간 5만t 규모의 LFP 양극재 합작공장을 건설할 예정이다.

해당 공장은 2026년 준공을 목표로 추진 중인 것으로 알려졌다.

LG화학과 화유그룹의 LFP 양극재 공급망 확보 업무협약식 [LG화학 제공]

LFP 양극재란 전기차 배터리의 핵심 소재로, NCM(니켈·코발트·망간) 양극재보다 성능은 다소 낮으나 가격 경쟁력이 높아 보급형 전기차에서 수요가 높다.

이번에 건설하는 공장의 연간 생산량인 5만t은 50kWh(키로와트시) 보급형 전기차 기준으로 50만 대를 생산할 수 있는 양이다.

LG화학은 모로코 공장에서 생산할 양극재를 북미 지역에 공급할 계획이라고 전했다.

모로코는 미국과 FTA(자유무역협정) 체결국으로, 미국 IRA 법안에 따른 보조금 수여가 가능한 지역이기 때문이다.

또한, 모로코는 LFP 양극재의 핵심 원재료인 인광석 매장량이 500억t으로, 전 세계 매장량의 73%에 달하는 압도적 1위 생산국이다.

이어 LG화학은 모로코에서 화유그룹 산하 화유코발트(Huayou Cobalt)와 리튬 컨버전 플랜트 사업도 추진한다.

컨버전 플랜트란 고순도 리튬 농축 광석에서 양극재 생산에 필요한 수산화리튬과 탄산리튬을 추출하는 시설이다.

LG가 개발한 전기차 배터리 모형 [LG에너지솔루션 제공]

LG화학은 오는 2025년까지 플랜트 시설 구축을 통해 연간 5만 2000t의 리튬 양산 체제를 마련하고, 모로코 LFP 공장과의 공급망을 연결한다고 전했다.

이외에도 LG화학과 화유코발트는 IRA 충족을 전제로 인도네시아에서 니켈 제련·전구체를 아우르는 양극재 수직계열화를 위해 협력할 전망이다.

인도네시아는 니켈 매장량 2100만t, 생산량 76만t으로 양측 모두 세계 1위의 자리를 지키고 있다.

이에 양사는 인도네시아에 연간 5만t 규모의 전구체 생산 공장 설립을 검토할 계획이며, 나아가 전구체 생산을 위한 제련 공장 설립도 논의한다고 전했다.

LG화학 로고 [자료=LG화학]

신학철 LG화학 부회장은 “모로코 양극재 공장을 글로벌 거점으로 삼아 새롭게 떠오르는 LFP 양극재 시장에 적극 대응하겠다”라고 강조했다.

이어 “원재료에서 전구체, 양극재까지 이어지는 소재 수직 계열화 체계를 공고히 해 세계 최고 종합 전지 소재 회사로서의 기반을 다져나갈 것”이라는 포부를 밝혔다.