호주에서 가장 큰 석탄 화력 발전소가 계획보다 7년 일찍 문을 닫는다고 17일(현지시각) BBC는 보도했다.

화력발전소를 예정보다 조기 폐쇄하는 이유는 최근 재생 에너지 유입이 늘면서 점차 경쟁력이 떨어졌기 때문이다.

호주 최대 전력·가스 기업 오리진 에너지(Origin Energy) 회사가 운영하는 2.88기가 와트의 에라링(Eraring) 발전소는 2025년 문을 닫고 대규모 배터리 시설로 전환된다.

비용이 저렴한 풍력과 태양 에너지의 성장세에 에라링 발전소도 조기 폐쇄 석탄발전소 리스트에 오르게 됐다.

석탄 화력 발전 운영 수명 2040~50년까지 완전 가동 또는 폐쇄 [자료=Energy Networks Australia]

오리진 에너지의 프랭크 칼라브리아 최고경영자(CEO)는 "오늘날 호주 에너지 시장은 1980년대 초 에라링 발전소가 전력 공급을 시작했을 때와 비교해 매우 달라졌다"라고 말했다.

호주에서 석탄발전소는 국가 전력의 60%를 차지하며 1인당 탄소 배출량이 가장 높은 나라다.

그러나 최근 재생에너지 비중이 점차 늘고 있다. 지난해는 호주 전력의 약 3분의 1을 차지했으며 향후 10년 안에 재생에너지 비중이 70% 근접할 것으로 예상된다.

그러나 석탄은 여전히 ​​국가 전력의 60%를 공급하여 1인당 탄소 배출량이 가장 높은 국가 중 하나입니다.

지난주 오리진 에너지 경쟁사인 AGL은 자사의 최대 석탄화력발전소 2기 폐쇄를 몇 년 더 앞당길 것이라고 말했다.

국가전력 생산 중 에너지 자원별 생산량 예측 [자료=Energy Networks Australia]

이에 앞서 에너지 오스트레일리아(Energy Australia)는 지난해 호주에서 가장 환경오염이 심한 발전소 중 하나인 얄론(Yallourn) 발전소를 예정보다 4년 일찍 폐쇄할 것이라고 밝혔다.

세 기업 모두 최근 저렴한 재생에너지로 인해 전기요금이 하락하면서 석탄발전소를 통한 수익성이 감소했다.