국민의힘 차기 당대표 선출을 위한 본선 레이스에서 세대 간 대결구도가 뚜렷해졌다. 30대 '0선' 이준석 후보(36)가 1위로 예비경선을 통과하면서 50∼70대의 4·5선급 중진들과 맞서는 형국이 된 것이다.

이준석 후보가 일반 국민의 압도적 지지(51%)로 예비경선에서 선전했지만, 당원 여론조사에선 4선 출신의 나경원(58) 후보가 32%로 이 후보(31%)를 근소하게 앞섰다. 5선에 현역인 주호영(61) 후보도 당원 조사는 20%로 선전했다.

따라서 '당심'의 반영 비중이 50%에서 70%로 커지는 본경선은 예비경선과 다른 결과를 낳을 수도 있다.

이 후보를 제외한 나머지 네 명의 중진 후보를 향해서는 단일화 압박이 커질 전망이다.

예비경선 결과 2위에 오른 나 후보(29%)마저 이 후보(41%)에게 10%포인트 이상 뒤진 것으로 나타나 고전이 예상되기 때문이다.

본선 기간에 판세는 얼마든 바뀔 수 있다.

그러나 예비경선에서 1위를 한 이 후보에게 쏠림 현상이 나타난다면 나머지 당원 지지세를 나눠 가져야 하는 중진들의 단일화는 불가피해 보인다.

먼저 나·주 후보에 비해 상대적으로 지지세가 약한 홍문표·조경태 후보가 나머지 두 후보로부터 단일화 '러브콜'을 받을 공산이 크다.

홍 후보의 경우 옛 비박계로 박근혜 전 대통령 탄핵 사태 때 새누리당을 함께 탈당했던 주 후보와 가깝다는 분석도 있다.

홍 후보가 충남 홍성·예산을 지역구로 둬 충청권 표심을 좌우하는 만큼, 중원 공략을 위해 나 후보가 적극적으로 손을 내밀 가능성도 제기된다.

현 여권에서 건너온 조 후보는 나머지 후보와 접점이 많지 않아 단일화 논의와는 거리가 있다는 게 대체적인 견해다.

▲본경선 당원비율 70%로 높아져…판세 뒤집히나

또 하나의 변수는 룰이다.

예비경선에서는 당원 조사와 일반국민 여론조사 결과를 50%씩 반영했다.

그러나 본경선은 당원 투표 반영 비율이 70%로 올라간다.

전체 예비경선 결과에서 2위였던 나 후보는 당원 조사에서 32%를 기록하며 이 후보(31%)를 앞섰다.

3위를 기록한 주 후보 역시 나 조직력이 만만치 않다는 점을 고려하면 당심의 향배에 따라 예비경선에서 나온 순위는 얼마든지 바뀔 수 있다.