노동신문 홈페이지 캡처

북한이 그동안 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진자 수가 전혀 없다고 밝혀왔다.

하지만 북한이 신종 코로나바이러스(코로나19) 감염이 의심되는 탈북자가 개성으로 귀향했다고 공개한 이후 연일 바이러스 확산을 경계하는 경고음을 내고 있다.

박지원 국가정보원장 후보자는 27일 국회 정보위원회의 인사청문회에서 '북한이 코로나19 확진자가 없다고 하는데 신뢰가 가능한가'라는 더불어민주당 이개호 의원의 질문에 "북한 간부들이 모일 때 마스크를 쓰고 있는 것을 보면 의문점이 많다"고 말했다.

그는 "제가 국정원의 공식 입장을 이 자리에서 밝히는 것은 바람직하지 않다"면서 "어떻게 됐든 북한 정부에서 코로나 환자가 없다고 발표를 했고 세계보건기구(WHO) 평양 소장도 북한 정부의 발표를 기초로 해서 그렇게 한 것으로 알고 있다"고 했다.

한편 북한 노동당 기관지 노동신문은 이날 '당중앙의 지시와 포치(조치)를 정확히 집행하여 조성된 방역 위기를 타개하자' 제목의 사설에서 현 상황의 심각성을 부각했다.

신문은 "며칠 전 전문방역기관에서 불법 귀향자에 대한 여러 차례의 해당한 검사를 진행한 데 의하면 악성 비루스(바이러스) 감염자로 의진할 수 있는 석연치 않은 결과가 나왔다"며 "대유행 전염병에 대하여서는 항상 의심부터 하고 가능한껏 1%라도 안전율을 더 높이며 뒤따라가는 식이 아니라 앞질러 가며 대책을 세워야 한다"고 강조했다.

앞서 북한은 전날 조선중앙통신 등 관영매체를 통해 "코로나19에 감염된 것으로 의심되는 월남 도주자가 3년 만에 불법적으로 분계선을 넘어 7월 19일 귀향하는 비상사건이 발생하였다"고 밝혔다.

김정은 국무위원장은 이에 지난 25일 당 중앙위원회 정치국 비상확대회의를 소집, 국가비상방역체계를 '최대비상체제'로 격상했다.