힐러리 클린턴 전 국무장관의 대세론이 흔들리고 있다. 자칫 8년 전 버락 오바마 당시 후보에게 불의의 일격을 당했던 수모를 이번에 또 다시 당하는 것이 아니냐는 분석도 나오고 있다.

남편 빌 클린턴 전 미국 대통령이 최근 지원 유세에 나선 것이 '성추문' 논란만 다시 일으키면서 악재로 작용했다는 분석이다.

월스트리트저널(WSJ)과 NBC뉴스가 지난 10일 공동 발표한 조사에 따르면, 아이오와 주에서 클린턴 전 장관은 48%의 지지율로 경쟁자인 버니 샌더스(버몬트) 상원 의원(45%)을 소폭 앞서는 데 그쳤다.

미국 대선 레이스의 신호탄인 아이오와주 코커스(당원대회)가 채 20일도 남지 않은 상황인데, 오차 범위 내 접근을 허용한 것이다.

더 나아가 8일 뒤 프라이머리(예비경선)가 열리는 뉴햄프셔 주에서는 클린턴 전 장관이 46%의 지지율로 50%에 달하는 샌더스 의원에 오히려 뒤지는 것으로 나타났다.

대세론이 꺾인 것은 물론, 이제 초박빙 경합을 넘어 패배까지도 예상해야 될 상황이다.

여기에다 힐러리 전 국무장관은 도널드 트럼프나 테드 크루즈 상원의원(텍사스) 등 공화당 1, 2위 주자들과의 가상대결에서는 샌더스 의원에 비해 경쟁력에서 뒤지는 것으로 나타나고 있다.

민주당 지지자들이 본선 경쟁력을 감안해 샌더스 의원에게 표를 줄 수도 있는 상황이다.

이에 자칫 8년 전 버락 오바마에게 불의의 일격을 당했던 상황이 재연될 수도 있다는 분석까지 나오고 있다.

힐러리는 아직까지는 자신의 대중적 인지도를 앞세워 이들 2개 초기 경합주 외 다른 주에서는 샌더스를 크게 앞서고 있지만, 아이오와에서 패배할 경우 8년 전인 2008년 이곳에서 3위에 그치면서 대선 경선에서 패배했던 악몽이 다시 재현될 수 있다는 분석이다.

CNN도 "샌더스와의 싸움이 예상보다 더욱 큰 위협이 되고 있으며, 경쟁이 아이오와나 뉴햄프셔 주에서 끝나지 않고 길게 이어질 것"이라고 전했다.

특히 가족을 선거에 동원하는 클린턴 전 장관의 선거전략이 악수가 되고 있다는 분석이다.

우선 클린턴 전 대통령은 과거 '성 추문' 전력으로 논란만 다시 일으키면서 선거에 크게 도움이 되지 못하고 있다.

클린턴 전 장관은 그러나 여기에 그치지 않고 다음 주에는 딸 첼시를 뉴햄프셔 주 유세에 투입할 예정이다. 그러나 첼시의 투입은 논란이 많던 가족소유 클린턴재단을 검증의 대상으로 올려놓아 악재로 작용할 수도 있다는 분석이다.