[재경일보 박성규 기자] = 올해 한국의 커피 수입 규모가 사상 최대치를 기록할 것으로 전망된다.

21일 관세청에 따르면 올해 1∼9월 생두와 원두 등 커피(조제품 제외) 수입중량은 9만9372t으로 지난해 같은 기간(8만3693t)보다 18.7% 늘었다.

특히 올해 커피 수입중량은 1990년 이후 가장 많은 양이 수입됐던 2011년 1∼9월(9만2040t) 기록을 앞지르고 있다.

국가별로 베트남으로부터의 수입 규모(2만3686t)가 가장 컸고, 브라질(1만7566t)과 콜롬비아(1만4043t)·온두라스(9219t)·페루(6782t) 등 중남미 국가들이 뒤를 이었다. 이 가운데 콜롬비아는 올해 1∼9월 수입된 커피가 지난해 한 해 수입된 양(1만3581t)보다 많아 증가세가 두드러졌다.

이처럼 커피 수입량이 늘어난 것은 최근 수년 사이 프랜차이즈 커피 전문점이 급격하게 확산하면서 커피 소비량도 늘었기 때문으로 풀이된다. 2012년 한미 자유무역협정(FTA) 발효로 관세율이 떨어지면서 미국산 원두 수입이 늘어난 것도 한 이유다.

금액으로 살펴보면 올해 수입된 커피는 약 3억8200만달러 규모로 지난해 같은 기간(3억1520만달러)보다 21.2% 늘었다.

업계 관계자는 "국내 업체와 외국계 업체를 가릴 것 없이 커피 전문점의 인기는 수년간 급상승했다"며 "최근 건강에 신경 쓰는 트렌드 때문에 다른 차를 마시는 소비자도 많아졌지만 커피의 인기는 당분간 계속될 것"이라고 전했다.